偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ前半戦を18勝1分。快調に首位を独走するリヴァプールが2020年の初戦をアンフィールドで戦います。7勝8分5敗で8位に着けているシェフィールド・ユナイテッドは、7節で大苦戦の末に0-1で辛勝した侮れないチームです。敵地でのゲームでは、70分までオンターゲットゼロに抑えられましたが、プレミアリーグ最強3トップは堅牢な3バックを崩すことができるでしょうか。クロップ監督の11人は、現在のベストメンバーです。GKアリソン、DFアーノルド、ジョー・ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン。MFワイナルドゥム、ヘンダーソン、ミルナー、FWサラー、マネ、フィルミーノ。レッズが先制したのは開始4分、決めたのは2年連続プレミアリーグ得点王でした。

ファン・ダイクのロングフィードで、ラインの裏に抜け出したのはロバートソン。スリップしたバルドックを尻目にトラップしたのを目撃した瞬間、10秒前までビルドアップに参加していたSBのスプリント能力に絶句しました。完璧なアーリークロスに走り込んだサラーが、左足のワンタッチゴールをGKディーン・ヘンダーソンの股間に流し込みました。エースはマネと並ぶ今季プレミアリーグ10ゴール、リーグNo.1の左SBは6つめのアシストです。早く追いつきたいアウェイチームは、7分にチャンスをつかみます。左から上がったマクゴールドリックのミドルは、アリソンが右手で上に弾き出しました。12分、ヘンダーソンがゴール前に鋭いパスを通すと、右足で合わせたサラーのハーフボレーはアウェイチームの守護神がビッグセーブを見せて追加点を許しません。

15分を過ぎても、レッズがポゼッションを取る時間が続きます。18分にドリブルで上がったファン・ダイクがサイドのロバートソンに預け、内側にいたマネにパスが通ると、ボックスに出たスルーパスに走り込んだのは何とファン・ダイク！「オーバーラッピングCBならウチにもいるよ」と挑発するようなアタックは、本家のベイシャムがカットして話題作りをさせませんでした。1分後、ワイナルドゥムのパスから左サイドを上がったマネが、ボックスに入ったMFにリターンを送ると、右足のシュートは惜しくもバーすれすれを抜けていきました。

28分、アーノルドがボックスに落としたロングフィードは、走り込んだミルナーにわずかに合わず。30分にアーノルドの素晴らしいロングフィードがマネに通ると、ヒールで落としたボールを左に持ち込んだサラーのシュートは、ディーン・ヘンダーソンが右に弾き出して事なきをえます。時折入るシェフィールド・ユナイテッドの縦パスは、タイミングを読めているジョー・ゴメスが難なくカット。45分にフレックが仕掛けたカウンターは、2対2になりかかった瞬間、ファン・ダイクがスライディングでストップしました。前半は1-0ですが、レッズが圧倒したと表現しても違和感はないでしょう。

47分、左からロバートソンが放り込んだFKは、ゴール前に飛び込んだファン・ダイクが触れず。プレスをかけてこないアウェイチームの上がりを促すように、ファン・ダイクとジョー・ゴメスは悠々とボールをまわしています。57分に左から斬り込んで放ったフィルミーノのミドルは、クロスバー越え。59分にマネが左から上がったカウンターは、5人がゴール前に殺到するスリリングな形でしたが、クロスが中途半端になってしまいました。1分後、ミルナーのパスをボックス右手前で受けたサラーが左足で浮かすと、CKの流れで残っていたファン・ダイクを越えたボールがポストにヒットしました。

待望の追加点は64分。アリソンがキャッチしたボールをロバートソンに渡し、左サイドのマネが縦パスを受けてボックス入口まで持ち込むと、ボールを受けたサラーの絶品スルーパスが堅守を切り裂きます。ヘンダーソンと1対1になったマネの最初のタッチは、ディーン・ヘンダーソンが手に当てますが、こぼれ球に先着した10番が無人のゴールに叩き込みました。69分、ミルナーが右サイドのアーノルドに預けると、高速グラウンダーに反応したフィルミーノのボレーはベイシャムがブロック。フォローしたサラーがニアを狙った一撃は、アリソンの次にセーブ率が高いGKが左手を伸ばしてCKに逃れました。

73分、ロバートソンとのワンツーでマネがボックス左から抜け出すと、角度がないところから打ったシュートはディーン・ヘンダーソンが4度めのビッグセーブ。78分にマネをオリギに代えたクロップ監督は、88分にロバートソンをララナ、追加タイムにはサラーをエリオットにスイッチして圧倒的なゲームを畳みました。シュート数は19対3、ポゼッションは75％対25％、パス本数970対326。地力の差が如実に出た一戦は、サラーとマネの決定力とともに、猛攻を2失点で抑えたディーン・ヘンダーソンの素晴らしいセービングを称えるべきゲームでもありました。負傷者リストに8人が名を連ねているチームに、これほどの強さを見せつけられては、ライバルはお手上げです。

アーノルドとロバートソンのハイクオリティなクロス、ファン・ダイクとヘンダーソンの美しいロングフィード、ミルナーの運動量、ワイナルドゥムの献身、ジョー・ゴメスの的確なカバーリング、アリソンの安定感、変幻自在なフィルミーノ。リヴァプールのPVを見せられているような90分は、5試合連続のクリーンシート＆365日無敗というプレミアムまで付いて、アンフィールドのサポーターのテンションを高めました。プレミアリーグ11連勝を飾ったレッズは、残り18試合を13勝5敗で優勝決定です。素晴らしい！