偏愛的プレミアリーグ見聞録

この時期、もう後がない降格候補とのアウェイゲームは、プレミアリーグ上位クラブにとってやっかいです。静かな立ち上がりとなったカーディフVSリヴァプールでしたが、8分、先制したのはまさかのカーディフ。右サイドでジョー・アレンのミスパスを拾って、ゴールライン際から出たパスをペナルティエリアのすぐ内側からジョードン・マッチが左足シュート！GKミニョレ、珍しく一歩も動けず。プレミアリーグ降格ゾーンからの脱出をもくろむホームチームに勢いがつきます。

プレミアリーグ優勝を意識し始めたのか、動きが硬く、15分までまともに攻められなかったリヴァプールを救ったのは、やはりこの男でした。左のコウチーニョからの横パスを受け、サイドから走り込んできたグレン・ジョンソンに見事なスルーパスを通したのはジョーダン・ヘンダーソン！棒立ちになったカーディフDF陣は、一瞬にしてグレン・ジョンソン、スアレス、スタリッジをフリーにしてしまいます。右からの優しいパスを受けたスアレスがインサイドで軽く合わせ、1-1。ここからゲームはしばらくの間、目まぐるしく攻守が変わる展開となります。

21分にはコウチーニョから縦に出たボールをスタリッジが左足でグラウンダークロス。スアレスが触れば1点というチャンスを創ると、その直後にはカーディフが反撃に出て、クレイグ・ベラミーのクロスからフレイザー・キャンベルがヘッド。さらに26分、カーディフが速攻。ジョードン・マッチの縦パスからフレイザー・キャンベルが大きな切り返しで一瞬にしてCBアッガーをかわし、フリーで左足シュートを放つと、これが見事にゴール中央に刺さって2-1！何かがおかしいリヴァプール。再度背負ったビハインドをはね返せるでしょうか。

カーディフが1点リードとなると振子は止まり、同点に追いつきたいリヴァプールの一方的なペースとなります。33分のスアレスの直接FKは壁に当たり、38分にジェラードの絶妙なロングフィードを受けたヘンダーソンのクロスはミスパスに終わるも、リヴァプールらしいポジションチェンジとコンビネーションがやっと形になりつつあります。すると40分、CKのクリアを拾ったジョー・アレンがコウチーニョに戻すと、背番号10はきれいなクロスを中央に通し、ここに飛び込んだのはシュクルテル。DFの前でいっぱいに伸ばした左足ボレーがゴールをきれいに割って、2-2同点！前半終了間際にも、グレン・ジョンソンとのワンツーからスアレスがGKと1対1になるなど、ペースは完全にアウェイチームのものとなります。

さて、後半ですが、ここからの45分はレッズサポーターお待ちかねのゴールショー。50分のスアレスの直接FKを合図に、リヴァプールの容赦ない攻撃がカーディフゴールを襲います。53分、CKをニアでイングランド代表DFコーカーに競り勝ち、きれいなヘッドをシュクルテルがゴール左隅に落として勝ち越し！60分にはヘンダーソンとグレン・ジョンソンで完全に右サイドを崩し、クロスがDFに当たったこぼれ球をスタリッジがヒールで流すと、中央に入ってきたスアレスがドスンで2-4。61分のフラナガンのミドルはゴール上に外れますが、70分にはいよいよSASです。自陣深くからのロングパス一発を左サイドでスアレスが受け、スタリッジの上がりを見ながら「ここ」というタイミングでDFの股間を通すラストパス。スタリッジは、GKの位置を確認するだけ。たった2本のパスであっさり点を奪ってしまうあたりは、さすがワールドクラスです。

2-5となり、勝ち点3は絶望的となったカーディフですが、ホームの意地を見せたのは87分。右からファーサイドに出たクロスをケンワイン・ジョーンズが落としたところを、好調ジョードン・マッチがヘッド。何とか2点差に戻したものの、ショーの終わりに再び真打ち登場。DFとの競り合いに勝ち、ドリブルでひとり旅を始めたのはルイス・スアレスです。GKとの1対1を、フェイントをかけて決めたのは、追加タイムの終わりとなる95分。リヴァプールの偉大なエースは、これで今季3回目のハットトリック達成です！結局、3-6。アッガーとジェラードがピリッとせず、3点を失ったリヴァプールでしたが、後半のラッシュで倍返しを決めて、プレミアリーグ暫定2位をキープしました。

いやいや、リヴァプールらしい爽快なゲームでした。SASとヘンダーソン、スターリングがこの調子をキープして、後ろのケガ人が戻ってくれば、本拠地アンフィールドでマンチェスター・シティとチェルシーを倒してもまったく不思議はありません。そうすると、プレミアリーグを獲るのは…ちょっと気が早い話ですね。まずは来週のプレミアリーグでサンダーランドに足をすくわれないこと、です。（マルティン・シュクルテル　写真著作者/Stefan Heinisch）