偏愛的プレミアリーグ見聞録

何もかもが間違った空間に迷い込んでしまったようでした。空席だらけのバクーオリンピックスタジアム。プレミアリーグなら絶対に盛り上がるビッグロンドンダービーとは思えない、弛緩した空気漂うスタンド。前半を0-0で折り返したアーセナルは、エメルソンとアザールに再三突破を許していたにも関わらず、止血処理を施さないままセカンドハーフに臨んでしまいました。

エメルソンをフリーにしてしまい、正確な浮き球がゴール前に上がると、低いボールに反応して難易度の高いヘディングを決めたのは、まさかの元同僚オリヴィエ・ジルー。立て直すならこのタイミングでしたが、ウナイ・エメリはなぜか動かず。メートランド＝ナイルズがミスを連発して3点差となってからの2枚投入は、明らかに遅すぎました。

プレミアリーグでも消える時間が長かったオーバメヤンより、ラカゼットが何もできなかったのがショックでした。ピッチをさまようエジルを見ながら、彼がいればと唇をかみました。アーロン・ラムジーなら、ジョルジーニョを完封するというミッションとクロスの際にボックスに入るという仕事を難なく両立したでしょう。右サイドにベジェリンがいれば…直前に負傷者が続出したチェルシーに対して、準備万端と伝えられていたプレミアリーグ5位チームは、負傷者の穴が埋められなかったのは自分たちのほうだったと白状するような完敗で、チャンピオンズリーグ出場権獲得のチャンスを失いました。

現地メディアの多くが、3シーズン連続でヨーロッパリーグ出場となったことで、4000万ポンド（約55億円）といわれる補強予算は据え置きとなる見通しとレポート。移籍金の枠を増やしたければ、手持ちの選手を売らなければなりません。「スカイスポーツ」が300万人を超えるグーナーの声を集めた「Keep or Sell」で、「残すべき」が過半数となったのは、オーバメヤン＆ラカゼット、レノ、ルーカス・トレイラ、ベジェリン、イオビ、コラシナツ、パパスタソプーロス、グエンドゥジ、メートランド＝ナイルズなど。「売るべき」が80％を超えたのはリヒトシュタイナー、ムスタフィ、エジル、エルネニー、ジェンキンソンで、クラブの意向も同様なのではないかと思われます。

リヒトシュタイナーはチームを離れるのみで、ムスタフィとエルネニーもさほど移籍金を上げられないでしょう。やっかいなのはメスト・エジル。「急激にパフォーマンスが落ちた超高給取り」という職務経歴書はサラリーの減額や移籍金のダンピング必至で、すんなり転職に成功するとは思えません。「私たちの将来はポジティブ。ビッグクラブ、ビッグネームであり、多くのプレーヤーがここに来たがっている」といいながら、「クラブは機能している。改善余地があるプレーヤーが多く、若手もたくさんいるからね」と語ったエメリ監督は、限られたポジションにしか新戦力を加えられないと覚悟しているのでしょう。

「売るべき」が半数を超えたミキとジャカには、それなりの値段が付くものと思われますが、彼ら以上のクオリティの選手を安価で手に入れるのは至難の業です。エジルは好きな選手なのですが、まずまずの条件で買ってくれるクラブがあれば迷わず手を打ち、居場所が見出せないエルネニー、ジェンキンソン、チャンバース、ムスタフィをさばければ上出来でしょう。激痛のEL準優勝。アーセナルの損失は、3億ポンドを下らないのではないでしょうか。

外部調達はGKと最終ラインの強化に集中させ、ウィロック、マヴロパノス、エンケティア、サカなどの若い人材から次のイオビを育て上げるというのが現実的な未来図だと思われます。トランスファーマーケットにおけるクラブの立ち回りと、エメリ監督の2年めのチーム作りに注目しましょう。