偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ勢のゲームを観ることは決めていたのですが、アーセナルにするかチェルシーにするか、試合開始直前どころか始まっても悩んでいたのです。ホームでアウトサイダーのマルセイユと戦うアーセナルは、気持ちよく勝利で終わってくれそうです。片や、敵地バーゼルのザンクト・ヤコブ・シュタディオンに乗り込んだチェルシーは、初戦、ホームで敗れたバーゼルとの戦いにグループリーグ突破を賭けます。勝負のおもしろさを取るならこちらでしょう。

うーん、悩ましい。チャンピオンズリーグは、ロシアなど時差がある東ヨーロッパでのゲーム以外は同時刻開催です。うまく時間をずらしてもらえれば、両方余裕で観られるのに…とうらめしく思いながら考えていると、さっさとPCでアーセナルのゲームを観始めたグーナーの相方が「先制した！ウィルシャーが決めた！」と興奮しています。よし。であれば、チェルシーを観よう。アーセナル戦は相方からの報告があるからいいじゃないか。やっぱりサッカーは、勝ち負けのおもしろさだ。と、チェルシー戦に完全シフトしたのですが…。

一見、論理的で正しくみえる判断は、疑いの目を以て検証したほうがいい、ということですね。バーゼルVSチェルシーは、なかなかお目にかかれない寒い試合でした。一方、アーセナルは2-0で完勝。エジルのPK失敗と、カソルラ、ウォルコットらの決定機逃しがなければ4-0、5-0でもおかしくなかったでしょう。試合前は「サッカーは勝ち負け」とうそぶいていた私ですが、ゲームが終わった瞬間、「サッカーはシュートとゴールシーンがないと」と宗旨替えしていたのでした。

チェルシーは、0-3で勝利した土曜日のプレミアリーグとほとんど同じメンバーです。変わったのは、アザールを下げ、ウィリアンを先発にしただけ。中2日というきつめの日程で、マタやデブライネ、シュールレが控えているのに、なぜ入れなかったのだろうと不思議に思いました。おそらくアウェイということで、先日見事に成功した「守ってのカウンター」を狙ったのでしょうが、モウリーニョ監督の目論見は外れ、覇気のないサッカーに終始します。

エミレーツでは、アーセナルが明るく先制した後もラムジーが惜しいシュートを放つなど、アーセナルが主導権を握りますが、バーゼルではFKやシンプルなドリブルからのシュートでゴールを脅かすのは常にホームチーム。モハメド・サラーとセレイ・ディエが元気です。チェルシーは、15分にイヴァノヴィッチからのクロスに、ゴール前でエトーが体をいっぱいに伸ばして触りにいったのが唯一のチャンス。バーゼルの小気味のいいサッカーに対して受けにまわるばかりで、チャンスらしいチャンスが創れません。やっかいだったのはサラー。彼は前半だけで3発、チェフをあわてさせるシュートを放ち、24分のボレーは決まっていてもおかしくありませんでした。

ラムジーがDFヌクルに倒されてPKを獲得し、エジルがストップされたほぼ同じ時間に、チェルシーはエトーが後ろからのチャージを受けてピッチに倒れ込み、起き上がってきません。本人が手で交代の合図をしているということは、ただの打撲ではないでしょう。このアクシデントで、モウリーニョ監督は病み上がりのF.トーレスの投入を余儀なくされます。気がつけば、チェルシーはシュートを一本も打っていません。

後半も、ロンドンではアーセナルがゲームを支配し、スイスではチェルシーがバーゼルに押されるという構図は変わりません。65分にラムジーとエジルのコンビネーションからウィルシャーがこの日2点めを決め、アーセナルの勝利が確定的になったとき、チェルシーはゴール前に迫ることすらできておらず、ただ時間だけが過ぎていきます。

引き分ければグループリーグ突破が決まるチェルシーでしたが、アザールとデブライネを投入したモウリーニョ監督は、まったく攻撃できないままスコアレスドロー、という不甲斐ない結果を受け入れるつもりなどなく、本気で勝ちにいっていたでしょう。しかし終盤になっても、攻めているのはバーゼルでした。83分にセレイ・ディエがゴール左にわずかにそれる右足ミドルを放つと、その直後、ついにチェルシーの守備が決壊します。87分、最終ラインでボールをキープしたバーゼルDFから左サイドにロングパス1本。これに対して、なぜかSBイヴァノヴィッチはサラーから完全に目を離しており、ドリブルでの独走を許してしまいます。サラーは簡単にチェフとの1対1に持ち込み、左足で右隅にシュート。バーゼル、先制！しかし1点のビハインドを背負っても、この日のチェルシーには逆襲の気配すらありません。エミレーツで、アーセナルが完勝しスタジアムが湧いた同じ時刻に、モウリーニョ監督は表情を変えることなく足早にピッチを後にします。シュート数15対1の完敗。プレミアリーグの優勝候補は、伏兵バーゼルにあっさりダブルを許してしまいました。

ルーマニアで、シャルケ04がステアウア・ブクレシュティとドローに終わり、勝ち点を積めなかったため、チェルシーのグループリーグ勝ち抜けが決まりました。アーセナルのほうは、DFのスタメンがケガで全員不在という手負いのドルトムントがナポリに勝ってしまい、決勝トーナメント進出はお預けです。とはいえ最終戦、アウェイではありますが、ナポリに2点差以内の負けならOKという条件なので、アーセナルもほぼ決まりでしょう。バイエルンやドルトムントを倒すほどのアウェイ巧者が、ナポリで1点も獲れない姿も3発喰らうシーンも想像できません。いやいや、そんなことを軽々しくいっちゃいけませんね。チェルシーがバーゼルでシュート1本で負ける姿など、誰も想像しなかったはずです。サッカーは、タイムアップの笛を聞くまで何が起こるかわかりません。しかし、どうしたんでしょうね、チェルシー。ここまでひどいとは…。コンディションなのかモチベーションなのか…まったく要因がわからず、お手上げです。