偏愛的プレミアリーグ見聞録

2月18日、チャンピオンズリーズ再開。決勝トーナメント1回戦、プレミアリーグ勢のトップバッターとして登場するのはマンチェスター・シティ。舞台は、今季チェルシーとバイエルン・ミュンヘンにしか負けていない本拠地エティハドです。

昨日、最近おしゃべりなモウリーニョ氏に「近年で最悪の出来」と評されたバルセロナですが、大接戦ながらもリーガ・エスパニョーラで首位を走る彼らが、マンチェスター・シティになす術なく敗れるなどということはあるのでしょうか。マンチェスター・シティはアグエロ欠場、ナスリはベンチ。フェルナンジーニョが間に合ったのは心強い限りです。そして注目は、SBクリシー、MFコラロフというはじめてのフォーメーション。ペジェグリーニ監督の「メッシを何としても抑えたい」という意志を感じます。対するバルサは、ネイマール、ペドロ、ソングがベンチスタートで、ほぼベストメンバー。セスク、イニエスタ、シャビにメッシやアレクシス・サンチェスが絡み、ポゼッションをとりにくるでしょう。

開始早々、圧倒的なボールポゼッションでマンチェスター・シティのDFラインを下げさせたバルセロナでしたが、ペースを握っていたのはマン・シティのほうでした。緩急も工夫もなく、パスをまわすだけでシュートが打てないアウェイチームに対し、マンチェスター・シティはデミチェリスやヤヤ・トゥレが時折いい出足のインターセプトを見せ、ネグレドのキープ力を活かした手数の少ない攻撃で対抗します。

14分、18分とネグレドが絡んだチャンスがあり、GK不在のゴール前にクロスが上がるシーンがありましたが、攻撃に人数をかけていないマン・シティは、ここというところでフィニッシュする選手がいません。24分には、FKからのハイボールを、GKヴィクトル・バルデスより先に触ったコンパニがゴール前に落とし混戦となりますが、これも決めきれず。マンチェスター・シティが次々とチャンスを創る一方で、バルセロナの初シュートは何と30分。それまで完全に消えていたメッシの弱い右足ミドルでした。

前半ラスト10分で、クリシーやヘスス・ナバスからのクロスをネグレドが合わせるシーンがあり、いずれもDFを完全に抑えてシュートに持ち込んでいたものの、これが枠に飛ばず。結局0-0で45分を終え、6割はバルサのポゼッションでしたが、ペジェグリーニ監督は手ごたえ充分だったでしょう。勝負は「どちらが先に獲るか」です。

後半に入り、両者互角の展開で試合は進み、事件が起こったのは54分でした。マンチェスター・シティが一瞬のスキを突かれ、左サイドからのイニエスタのスルーパスにメッシが抜け出します。これは推測ですが、後ろからスライディングしたデミチェリスは「最悪、ファールを取られてもラインの外、PKではなくFK」という確信のもと、ぎりぎり外でアタックしたのではないでしょうか。しかし、ジャッジはホームチームにとって最悪の「レッドカード＆PK」。メッシがこれをど真ん中に決め、バルセロナが先制です。

10人になってからも、マンチェスター・シティは数的不利を感じさせず、よくやっていたと思います。1-0とされた直後は波状攻撃を浴びましたが、体を張ってこれをしのぐと、途中出場のナスリがネグレドとのコンビから惜しいシュートを放ちます。後半も、よりチャンスを創っているのは間違いなくホームチーム。75分の攻撃は圧巻でした。右サイドにいたヤヤ・トゥレが、逆サイドのサバレタに絶妙のサイドチェンジ。サバレタはこれをダイレクトで中央に落とし、走り込んだダヴィド・シルヴァが素早いトラップからきれいにボレーで合わせます。たった4タッチ、一瞬にして世界を変えた最高のプレイは、残念ながらヴィクトル・バルデスの好セーブで同点ならず。数々のプレミアリーグ強豪クラブのサポーターを沈黙させた魔のエティハドは、ホームサポーターのため息に包まれます。

それでも、このまま終われば1点を追う形で第2戦を迎えられ、何とか希望をつなげられたのですが、ゲームは3冠を狙うプレミアリーグ優勝候補にとって最悪のフィナーレで着地します。90分、鋭い縦パスに右サイドから飛び出したダニエウ・アウベスに、クリシーの軽いスライディングは届かず簡単に振り切られ、一発でGKハートと1対1。アウベスは迷うことなく、右足でクロスに強烈なシュート！メッシ、セスクら中央はブロックしたものの、イニエスタとアウベスの危険なパスやドリブルをサイドの選手が抑えきれず、絶望的な0-2。第2戦、敵地カンプ・ノウで3点奪って勝利するのは至難の業です。マンチェスター・シティのチャレンジは、3年連続でベスト8すらみることなく終わりそうです。

マンチェスター・シティは悪くはなかったのですが、勝負を分けたのは「前線のチェックも含めた守備力」だったと思います。バルセロナは、決定的なシーンは創らせても決定的なシュートは打たせず。対するマンチェスター・シティは、圧倒的にボールを支配されている時間帯はよく守りましたが、味方が攻撃した直後、手薄になったDFラインの裏を狙われてしまいました。さすが、試合巧者です。「プレミアリーグ勢全チームベスト8進出！」を実現してほしいと思っていたのですが、のっけから厳しい現実を突きつけられましたね…。今夜はがんばってくださいね、ヴェンゲル監督！