偏愛的プレミアリーグ見聞録

いよいよチャンピオンズリーグのグループステージは最終節。プレミアリーグ勢は、何チームが決勝トーナメントに進めるのでしょうか。リヴァプールは、バーゼルに勝てばOK。引き分け以下に終わった瞬間に敗退が決定し、レアル・マドリードとルドゴレツのゲームの結果いかんでは、最下位もあります。この日の最終ラインは、グレン・ジョンソンとシュクルテルに加えて、久しぶりのデヤン・ロブレンとホセ・エンリケです。前節のプレミアリーグで途中出場だったジェラードがスタメンに名を連ね、ルーカス、ジョー・アレン、ヘンダーソン、スターリングが並ぶ中盤は、現在のベストの布陣でしょう。

トルコで戦うアーセナルが、ポドルスキの電光石火のミドルシュートで早々に先制した開始直後、アンフィールドのリヴァプールも一方的に攻め込みます。しかし、5分を過ぎるとバーゼルのペース。11分にはズッシのラストパスを受けたガシが左足でミドルシュート。中盤で競り負けるリヴァプールは、セットプレーでしかチャンスが創れません。21分にはゴール前でボールをキープされ、何度もシュートをブロックさせられるシーンもあり、レッズはアウェイで戦う弱小クラブのようです。すると24分、最初のゴールはバーゼル。ズッフィのポストプレーから、ゴール右隅に完璧なクロスのシュートを叩き込んだのはファビアン・フライ。リヴァプールにとっては、絶対に与えたくなかった先制点です。

27分にスターリングが打った、初めてのまともなシュートはGKの正面。攻撃がかみ合わないリヴァプール。ジェラードの歪んだ表情は、敗戦が決まった選手のようです。32分には、CKが左サイドに流れたところをフライが拾って逆サイドにクロス。フリーのシュトレラーがボレーを放つシーンがあり、リヴァプールのセットプレーの守備は相変わらず不安定です。前半は、完全なるバーゼルのゲーム。マイボールになっても誰もパスをもらいにいかず、極端に運動量の少ないリヴァプールは、ビルドアップを奪われる場面も多く、ゴールははるか遠く。44分、グレン・ジョンソンがサイドでフリーになったシーンがレッズ唯一の決定機。アーリークロスはリッキー・リー・ランバートに合わなかったものの、打開策は徹底したサイド攻撃でしょう。

後半頭から、ロジャース監督は勝負に出ます。ランバートとホセ・エンリケを下げ、マルコヴィッチとアルベルト・モレノ。開始早々、右から突破を見せるマルコヴィッチに、アンフィールドのボルテージが上がります。リヴァプールのサイド攻撃が活性化し始めました。このままで終わりたいバーゼルは、フライを前に残してカウンターに徹します。58分のシャカの左足シュートにヒヤリとさせられたリヴァプールは、その2分後、さらなるピンチに追い込まれます。ドリブルしながら相手の顔を手で払ったマルコヴィッチ、一発レッド！残り30分、リヴァプールは10人で2点を奪わないといけません。

レッズサポーターが騒然としたのは、71分のカウンター。前線は2対2。スターリングがドリブルから左にスルーパスを出すと、走り込んだジェラードとGKヴァツリークの態勢はイーブン。わずかに先に触ったジェラードは、GKの手に足を取られて転倒しますが、レフェリーの笛は鳴りません。残り時間が気になり出した80分、リヴァプールを同点に導いたのは、やはりこの2人でした。ドリブルでファールを誘ったスターリングと、カーブをかけた直接FKを左ポストに当ててねじ込んだジェラード！ようやく1-1。時間はまだ、10分あります。

85分のヘンダーソンのヘッドは、DFに当たってコースが変わるもGKがキャッチ。87分、ジェラードの縦へのスルーパスに左からスターリングが突っ込みますが、これもGKヴァツリークの飛び出しが先。猛攻を仕掛けるリヴァプールと、少人数で逆襲するバーゼル。92分のヘンダーソンの強烈なミドルは、決まったと思ったのですが…。コースを読んでいたヴァツリークが渾身の一撃をダイビングでセーブすると、リヴァプールのチャンピオンズリーグは終わりを告げました。昨季プレミアリーグの大活躍でクラブを欧州に押し上げたダニエル・スタリッジは、センターフォワードとしての初めての大舞台に一度も立つことはありませんでした。目覚めるのが遅かったリヴァプール。「勝てる試合を落とした」というのが率直な感想です。

ポドルスキがGKとの1対1を右足インサイドで決めた瞬間、ゲームが終わったアーセナルは、ガラタサライに1-4で圧勝。ドルトムントが引き分けたため、6点差をつければ首位通過でしたが、テクニカルなインサイドとスーパーミドルの左足2発を決めたラムジーの後が続かず、2位でフィニッシュとなりました。後半、メイトランド=ナイルズ、オコーナー、ゼラレムと若手を投入したヴェンゲル監督にとっては、このゲームは消化試合。完全にプレミアリーグシフトだったようです。リヴァプールとアーセナル、どちらも残念。まずい試合を演出してしまったロジャース監督は、今まで以上に解任ゴシップにさらされることになりそうです。（ラザル・マルコヴィッチ　写真著作者/md.faisalzaman）