偏愛的プレミアリーグ見聞録

キエフでの初戦は1-3。マンチェスター・シティは、エティハドでのセカンドレグを2失点以内に抑えれば、クラブ史上初のチャンピオンズリーグベスト8が決まります。GKジョー・ハート、両SBにサバレタとクリシー、CBはコンパニとオタメンディ。フェルナンドとフェルナンジーニョの2センターに、ダヴィド・シルヴァ、ヘスス・ナバスがサイド。プレミアリーグのノリッジ戦を欠場したヤヤ・トゥレは、アグエロの後ろでプレイするのでしょう。無難に滑り出したマンチェスター・シティは、開始4分40秒で大きなアクシデントに見舞われます。マイボールをタッチラインに出して、座り込んでしまったのはキャプテンのヴァンサン・コンパニ。どうやら、プレイ続行は不可能です。急遽マンガラを投入したホームチームは、安全運転モードで試合を再開します。

クラブが素晴らしい場所へ向かっていこうとしているのに、エティハドはプレミアリーグのスタジアムと思えないぐらい静かです。10分、マン・シティに最初のチャンス。クリシーからのクロスをフェルナンドがヘッドで逸らすと、アグエロに届けば1点というボールはドラゴヴィッチがCKに逃げます。15分、2つめの悲劇の主人公は、オタメンディ。ブアルスキーと膝をぶつけ合ったCBは、遠目に見ても明らかに足を引きずっています。23分、2人めのCBリタイア。サバレタにロングフィードを出したオタメンディはそのまま座り込み、アップをしていたデミチェリスにポジションを譲ります。

25分を過ぎ、ようやくチャントの声が高まってきたエティハドですが、マンチェスター・シティは意図的にゲームをスローに落としているのでしょうか。ピッチの上は静かなまま、30分が経過します。デミチェリスがマンガラに出した不用意なパスをさらわれたシーンはヒヤリとさせられましたが、クリシーが中をカバーして食い止め、決定的なピンチにはなりません。33分、ガルマシュのバックヘッドはジョー・ハートが飛び出してパンチ。36分のアグエロのシュートは、スリップしてしまい左に外れていきます。前半終了間際にフェルナンジーニョが前線に送ったスルーパスは、GKポクロンスキがダヴィド・シルヴァに先着してキャッチしました。両者合わせてシュートが5本しかなかった前半は、2点のアドバンテージがあるマンチェスター・シティペースといっていいのではないでしょうか。

ハーフタイムのキエフは、前線のテオドルチクをデルリス・ゴンザレスに代えてきました。49分、ヤヤ・トゥレが右からドリブルで上がり中に流すと、ガルマシュの強いバックパスをGKポクロンスキが腹でトラップして慌ててクリア。キエフにとっては危ないシーンでした。前半は最終ラインの手前まで上がってきていたフェルナンジーニョは自重気味で、アンカーのフェルナンドの横に下がり、相手の攻撃をケアしています。57分、ヤヤ・トゥレの直接FKはうまく落ちてくれません。直後にダヴィド・シルヴァ、ヤヤ、アグエロとダイレクトでつながった攻撃は、両チーム合わせて初めての決定機でしたが、右から飛び出したアグエロには角度がなさ過ぎました。シュートはゴールの前を横切り、依然として0-0です。

61分、敵陣でボールを奪取したヤヤ・トゥレが中央から上がってヘスス・ナバスに渡すと、クロスに狙ったシュートはポストを直撃。エティハドが初めて湧いた決定機でした。クリシーのミスを突いてボールを奪ったヤルモレンコの左足シュートはジョー・ハートの正面。マンチェスター・シティは、うまく試合を殺しながら70分まで辿り着きました。72分のホームチームの攻撃はきれいでした。サバレタが中にマークを連れていったことで外のヘスス・ナバスが空くと、ダヴィド・シルヴァがすかさずパス。ヘスス・ナバスは中の選手たちが厳しいと見るや、ペナルティエリアの外にいたヤヤ・トゥレにグラウンダーを通しますが、シュートはGKの正面にいってしまいます。77分、マン・シティDF陣がオフサイドを取れずに中のヤルモレンコをフリーにしてしまったシーンは、ヴィダのクロスが高く、シュートに持ち込めません。ヘスス・ナバスのロングフィードをおさめたアグエロが2人をかわし、前線に飛び出したダヴィド・シルヴァに通したラストパスは球足が長すぎ、GKのボールです。

ダヴィド・シルヴァがスターリングに代わり、残り10分。マンチェスター・シティがプレミアリーグ勢一番乗りのベスト8をつかむ瞬間が近づいています。87分、ヤヤがシドルチェクをフリーにさせてしまい、ヤルモレンコのスルーパスで右を崩されたシーンは、折り返しをもらったヤルモレンコをフェルナンジーニョが抑え、ブアルスキーのシュートはDFがブロックしました。もう、事件は起こらないでしょう。94分にヤコヴェンコが至近距離からのシュートをジョー・ハートに当てますが。これが入っても大勢は変わりません。主力が次々と倒れてしまったマンチェスター・シティは、パワーを温存しながら静かにベスト8進出を決めました。ジョー・ハートは笑顔ですが、そのほかの選手たちの表情は、納得のいくゲームではなかったためかクールです。

映像を見る限り、コンパニとオタメンディがすぐ戻ってくるとは思えません。週末のプレミアリーグはよりによってマンチェスターダービー。大事なゲームをマンガラとデミチェリスでしのげるでしょうか。サポーターのみなさんには「大変ですね」と、祝福よりも気遣いが先に立ってしまいます。マンチェスター・ユナイテッドとのシックスポインターに敗れ、スタンフォード・ブリッジのロンドンダービーでウェストハムが勝てば、マンチェスター・シティはプレミアリーグ5位に転落してしまいます。いや、それでもまずは、「初めてのチャンピオンズリーグベスト8、おめでとう！」というべきでしょう。選手たちは、冷静にミッションを遂行しました。ヴォルフスブルクかベンフィカ、あるいは現在アトレティコ・マドリードと延長戦を戦っているPSVと当たれれば、ベスト4進出も見えてきます。2人の復帰が難しければ、「CBフェルナンジーニョ」なんてどうですかね…。（ヘスス・ナバス　写真著作者/Egghead06）