偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレーオフのファーストレグはアウェイで1-2。ミニョレのPKストップ、アレクサンダー・アーノルドの絶品FK、ミルナーの幸運なゴールでホッフェンハイムに勝ったリヴァプールは、本拠地アンフィールドでドロー以上ならチャンピオンズリーグ本大会出場決定。0-1なら負けても問題ありません。週末のプレミアリーグでアーセナルと激突するクロップ監督ですが、必勝のこのゲームにほぼベストのメンバーを揃えてきました。GKミニョレ、4バックはアーノルド、マティプ、デヤン・ロブレン、アルベルト・モレノ。アンカーにヘンダーソンが入り、両脇にエムレ・ジャンとワイナルドゥム。前線にはサラー、フィルミーノ、マネが並びます。

開始2分、絶好の位置からのFK。初戦で決めたアレクサンダー・アーノルドのキックは壁に当たり、ゴール右に跳ね上がったボールをプッシュしたサラーのヘッドはバーの上に浮いてしまいます。さらに1分後、フィルミーノの見事なスルーパスでマネがバウマンと1対1になりますが、バウマンが足でブロックして先制はならず。ガイガーにアルベルト・モレノのサイドを崩されてニャブリにボレーを許したピンチは、オフサイドの旗が上がっています。

7分、レッズはサラーを起点にまたも速攻。中央から上がったエムレ・ジャンが左のモレノを使うと、グラウンダーを直接蹴ったサラーはDFにぶつけてしまいます。猛攻を続けていたプレミアリーグ4位のチームは、相手がカウンターに慣れる前に先制ゴールを決めました。ハーフライン付近から、フィルミーノが最初のスルーパスとまったく同じボールをマネに出すと、中に持ち込んだアタッカーは背後に走ったエムレ・ジャンに完璧なヒールパス。フリーのエムレ・ジャンは、DFに当てながらもニアに強引にねじ込みました。これぞレッズ！昨季プレミアリーグで上位に負けなかった縦に速いフットボールが、ようやくアンフィールドに戻ってきました。

押し続けたレッズは、18分にあっさり追加点を奪います。左サイドから仕掛けたフィルミーノが中央のワイナルドゥムに丁寧なラストパスを通すと、インサイドで合わせたボレーは右のポストを叩きますが、リバウンドはサラーの前へ。エジプトのテクニシャンは、左足で蹴り込むだけでした。反撃に出たホッフェンハイムは、ワンツーでボックスに侵入したニャブリがフリーになりかけますが、アーノルドが体をぶつけてシュートを許さず。すると21分、自陣左からワイナルドゥムがマネを走らせたスルーパスで、ホームチームの3点めが決まります。左からゴールに向かったマネは、ハーフラインからスプリントしてきたフィルミーノにヒールパス。9番が出したファーサイドへの優しいクロスに反応したのは、またもエムレ・ジャンです。左足のボレーにGKバウマンはノーチャンス。3-0、ホッフェンハイムがCLから遠ざかっていきます。

窮地に追い込まれたアウェイチームですが、30歳のナーゲルスマン監督は勝負を捨てていません。24分にノルトヴェイトを下げてウートを投入すると、ニャブリ、ガイガー、ヴァーグナーらがダイレクトパスを駆使した中央突破でゴールを狙います。28分、バイタルエリアにドリブルで上がったヴァーグナーが右のウートにパスを通すと、モレノをかわした19番がクロスにきれいなシュートを放ち、左のサイドネットを揺らします。3-1となり、再度押し返すレッズ。35分、アルベルト・モレノが右サイドにロングフィードを上げると、アーノルドが巧みなタッチでサラーを走らせ、右サイドをえぐった11番がラストパス。フリーでニアに走り込んだフィルミーノのボレーは、バウマンがブロックして2点差をキープします。レッズの守備陣は、プレミアリーグ時代とは見違えるように成長したニャブリを止められません。39分にサラーをかわして右足で巻いたシュートは、左のポストすれすれを抜けていきます。

42分、右から短いパスをつないだレッズのアタックは、左の空いたスペースを使って打とうとしたマネがエムレ・ジャンに譲り、ハットトリックをねらったコントロールショットは右ポストの脇に外れます。ニャブリとヴァーグナーのパス交換から右のウートにパスが出たチャンスは、ニアを狙ったシュートが枠にいきません。あっという間だった前半は3-1。守備が危なっかしかったレッズは、ゲームをスローに落として時間を遣い、確実に勝利に辿り着きたいところです。

サラーとのワンツーで、ワイナルドゥムがバウマンの前に躍り出たのは54分。GKの肩にヒットしたシュートはバーを超え、レッズの追加点はなりません。守備に人数を割き、奪ったボールを速く前線に展開するレッズは、ファーストハーフで気になったDFが左右に振られてマークを外すシーンが減りました。ニャブリは負傷したのか、56分にサライに後を譲ります。エムレ・ジャン、ワイナルドゥム、マネとスムーズにつないだ速攻は、マネの強烈な左足シュートをバウマンがセーブ。最前線でアーノルドがインターセプトし、ニアのワイナルドゥムに打たせたチャンスも守護神が落ち着いて外に弾き出します。勝負を決める4つめのゴールは、デミルバイの弱いバックパスに突っかかり、フォクトからインターセプトしたヘンダーソンのお手柄でした。右をフリーで並走していたフィルミーノにラストパスが出ると、9番はGKが触れないコースに流し込むだけでした。

アーノルドをジョー・ゴメスに代えたクロップ監督は、70分にエムレ・ジャンをミルナー。デミルバイの渾身の左足シュートをミニョレがセーブした後、78分にホッフェンハイムが2点差に追い上げます。クラマリッチのクロスをヘッドで決めたのはヴァーグナー。マークについていたデヤン・ロブレンはあっさり競り負けてしまいました。前線に高い選手を揃えたホッフェンハイムは最後まで攻め続けましたが、10数分で3点は厳しいミッションです。マネをクラヴァンに代え、3バックにスイッチしたクロップ監督のレッズが、2試合トータル6-3で3シーズンぶりのチャンピオンズリーグ本大会出場を決めました。

マネ、サラー、フィルミーノ、エムレ・ジャン、ワイナルドゥム、ヘンダーソン。前の3人の破壊力と、中盤の3人の攻撃センスを存分に堪能した一戦。プレミアリーグを見据えれば、左サイドの守備が大いに気になるところではありますが、今日は勝てばOKの一発勝負。スルーパスとドリブルが冴えてキレキレだったフィルミーノ、前にスペースがあれば2回に1回は突破してくれるマネ、上下動を繰り返してチャンスを確実に活かしたエムレ・ジャンをリスペクトしたいと思います。秋から冬にかけて欧州で6試合戦うことが決まったレッズは、移籍市場締め切りまでの8日間で補強にドライブをかけるのではないでしょうか。CB強化と中盤の厚み構築に成功すれば、リヴァプールはプレミアリーグでもチャンピオンズリーグでもおもしろい存在になりそうです。