偏愛的プレミアリーグ見聞録

マンチェスター勢はクリーンシートで快勝、ロンドンの3チームはいずれもホームで完勝。セヴィージャと戦ったリヴァプールが勝ちゲームをドローに持ち込まれ、エヴァートンはアタランタに3-0で完敗したものの、チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグで最初のゲームを戦ったプレミアリーグ勢は、5勝1分1敗と好発進です。欧州の主要リーグを見ると、リーガ・エスパニョーラは3勝3分と地力を発揮したものの、ブンデスリーガは1勝2分3敗と停滞。セリエAは、得意のELで3戦3勝と荒稼ぎしながらCLでは1分2敗と史上最悪のスタートとなりました。ドルトムントがトッテナムに3-1と敗れ、ケルンがアーセナルに3-1完敗と、プレミアリーグとの「直接対決」を落としたブンデスリーガは、UEFAのカントリーランキングでサッカーの母国にひっくり返され3位に落ちています。強豪国の明暗が分かれた第1節でしたが、プレミアリーグ勢の好調の理由はどこにあるのでしょうか。全体を俯瞰して振り返り、今後の展開を占ってみたいと思います。

最初にはっきりさせなければならないのは、7チームのうちホームで戦ったのが5チームで、マンチェスター・ユナイテッド、チェルシー、アーセナルの勝利はアウトサイダーか不振のチームが相手だったということです。オールド・トラフォードに乗り込んだバーゼルは、スイスリーグで3勝2分2敗と振るわず3位に低迷。チェルシーが6-0で圧勝したカラバフはアゼルバイジャン・プレミアリーグで4連覇中ながら欧州での実績はありません。ヨーロッパリーグのアーセナルがメンバーを落として勝ったケルンはブンデスリーガで開幕3連敗を喫して最下位。ライバルとの直接対決を制したトッテナムと、エールディヴィジで4連勝の首位フェイエノールトをアウェイで問題にしなかったマンチェスター・シティは底力を発揮したものの、他の3チームはエンジンの調子を確かめるような試合ではありました。

だからといって、「力の差がある相手との勝利には価値がない」などとネガティブに捉えなくてもいいでしょう。ここ数年のプレミアリーグ勢は、欧州中堅国のリーグ王者やトップリーグの伏兵相手に勝ち点を落とすことが多く、必ず1チームはグループステージで敗退していましたが、今季はすべてのクラブが年を越せる可能性は充分にあると思われます。トッテナムはドルトムントに押される時間帯が多く、エヴァートンは守備の不安が露呈したものの、他の5チームは相手を圧倒していました。今季のプレミアリーグ勢に共通しているのは、エヴァートンとマンチェスター・シティ以外はチームのベースを変えておらず、弱点改善や層の厚さの構築のみの補強に留まったということです。アーセナルはラカゼットとコラシナツ、マンチェスター・ユナイテッドはルカクとマティッチ、リンデロフ。トッテナムはジョレンテとダヴィンソン・サンチェス、セルジュ・オーリエ、リヴァプールはサラー、チェンバレン、ロバートソン。どのクラブも、「大物ストライカー＋課題のポジションに1～2名」です。

プレミアリーグ王者のチェルシーは、モラタ、リュディガー、ドリンクウォーター、ザッパコスタと人数は多めですが、戦術的なベースは圧倒的に強かった昨季を踏襲。カイル・ウォーカー、バンジャマン・メンディ、ダニーロ、エデルソンで最終ラインを大改造したペップは、コンセプチュアルなチームづくりの手腕で一気に新戦力を束ね上げてしまいました。大きなモデルチェンジに着手したエヴァートンこそ苦しんでいますが、前年からの積み上げでチームを強化したビッグクラブがいいスタートを切ったことには何の不思議もありません。

さあ、いよいよ次節より本当の勝負が始まります。チェルシーはローマ、アトレティコ・マドリードとのつぶし合いがスタートし、アンフィールドでドロー発進となったリヴァプールはスパルタク・モスクワとのゲームで勝ち点を落とすわけにはいかなくなりました。安心して見ていられそうなのはマンチェスター勢とELのアーセナルのみ。トッテナムがレアル・マドリードとのホーム＆アウェイで連敗すれば、8万人から容赦ない罵声を浴びるジグナル・イドゥナ・パルクで負けられなくなるかもしれません。クーマン監督が早期にチームをまとめられなければ、次のラウンドに進むのはアタランタとリヨンになるでしょう。10月までに半分の3試合を消化する欧州において、悩める指揮官に与えられる時間はさほど多くはありません。

スペインの2強とバイエルン、パリが優勝候補。最終ラインから主力を抜かれたユヴェントス、補強ができなかったアトレティコ・マドリード、名将率いるプレミアリーグ勢がセカンドグループというのが私の見立てですが、欧州で実績があるペップやモウリーニョはどこまで残ることができるでしょうか。指揮官が2年めとなるマンチェスター勢と秀逸な3-4-3を完成させたチェルシーには一角崩しに成功してのファイナル進出を、前回大会で不本意な戦績に終わったスパーズとレッズには「CLで力を出し切った」と胸を張れるシーズンを期待しています。ああ、もうひとつ、これを忘れてはいけません。ヴェンゲル監督には、初のヨーロッパリーグ制覇を！CL＆ELの楽しみな第2戦は、9月26日からの3日間で開催されます。