偏愛的プレミアリーグ見聞録

「教訓を活かし切ったユルゲン・クロップ～リヴァプール、CL制覇の軌跡(1)悪戦苦闘のGS」より続きます。プレミアリーグで最後まで優勝を争い、チャンピオンズリーグを制覇したクロップ監督の最大のお手柄は、シーズンの終わりまで見渡して焦らず取り組んだマンマネジメントだったのだと思います。前年は、ロバートソンをチームになじませるのに時間をかけましたが、2018-19シーズンのターゲットはファビーニョでした。プレミアリーグでの初先発は10試合め、降格候補のカーディフ戦。時間をかけて彼の戦術理解を高めたことが、ファン・ダイクが欠場したバイエルン戦のCB不足や、バルサ戦の逆転勝利に活かされることになりました。そしてもうひとり、12月から仕込み始めた前線のオプション、ディヴォック・オリギが、最後の2試合で絶大な効果を発揮したのでした。

ラウンド16のバイエルン戦は、ファン・ダイクがいなかったアンフィールドでのファーストレグを0-0で終えられたのがアウェイでの勝利につながりました。ヒーローは、見事に穴を埋めたファビーニョ。敵地アリアンツ・アレナで、最低でもゴールを奪ってドローに持ち込むというミッションは簡単ではありませんでしたが、プレミアリーグ得点王となったマネの2ゴールと、CKを叩き込んだファン・ダイクの完璧な勝ち越しヘッドで見事にクリアしました。不用意な飛び出しでマネの先制ゴールの戦犯となってしまったノイアーに対して、オウンゴールのみで食い止めたアリソンは終始冷静でした。

準々決勝のポルトは、前年も2試合トータル5-0で下している与しやすい相手で、2-0、1-4と同じ5点差をつけて難なくクリア。バルサとのファーストレグは、カンプ・ノウの雰囲気に呑まれた最終ラインが、メッシやスアレスをリスペクトしすぎたのが最大の敗因だったと思います。サラーとフィルミーノ抜きで3点のビハインドを追うという絶体絶命のセカンドレグで、隠し玉オリギと初戦の不出来を咎められて激オコだったワイナルドゥムが爆発しました。4-0、大逆転！前半戦はオプションがなかったチームは、2試合トータルを同点とするワイナルドゥムのヘッドをお膳立てしたシャキリ、メッシやスアレスへの縦パスを殺したファビーニョ、アーノルドのクレバーなCKを左隅に押し込む決勝ゴールをゲットしたオリギという新たな戦力を誇示して決勝に辿り着きました。

リヴァプールがCLを制することができた最大の理由は、大一番でゴールを許さない鉄壁の守備が仕上がったからだと思います。プレミアリーグ38試合で22失点しか許さなかったチームは、ナポリに1-0、バイエルンとのセカンドレグで1-3、バルサとの決戦で4-0と、絶対に負けてはいけなかった3試合をマティプのオウンゴールのみでしのぎ切っています。64試合連続でドリブルで抜かれるシーンがない大黒柱ファン・ダイクと、欧州屈指の守護神アリソン・ベッカーの移籍金は、既に元を取ってお釣りが出ているのではないでしょうか。最後に残った負けられない試合、トッテナムとの決勝でも、この2人が勝利の立役者となりました。

開始30秒でマネがシソコのハンドを誘い、前年のリベンジに燃えるモー・サラーがPKを決めて1-0。レッズがアグレッシブに戦おうとしたのは、ここからの3分のみで、フィルミーノの不調と相手のロングフィードの脅威を察したチームは戦い方をスイッチしました。ユルゲン・クロップが、この2年の教訓をすべて活かし切った90分。モウリーニョ、ヴェンゲル、ローレンソンなどプレミアリーグのOBたちが、「レベルが高いとはいえなかった」「つまらない試合だった」と評した戦い方こそが、クロップの望む展開だったのだと思います。就任当初、「ゲーゲンプレッシングはフルシーズン機能しない」と成功を疑問視されていた指揮官は、3年半の苦闘を経て、「つまらないけど負けない試合」ができるチームを創り上げていたのでした。

ムバッペやジョルディ・アルバに使われたアーノルドとマティプの周辺のスペースは、策士ポチェッティーノも当然のように狙ってきました。ファビーニョの脇を締めることに腐心した前半を終え、体力に不安があったフィルミーノを58分で諦めると、クロップ監督は自信をもって「シーズンの最後に間に合ったオプション」オリギを投入します。さらに62分、ミルナーの起用でサラーとオリギが流動的に前線に出る4-2-3-1にスイッチ。試行錯誤の前半戦で何度も使ったフォーメーションが、決勝の大事な局面でチームを支えることになりました。

スパーズの左からのアタックに対して数を足し、速攻の際にはファン・ダイクがマティプのポジションにまわり込んできます。75分のソン・フンミンに対するチェックは、ストライカーがスピードを落とすタイミングを熟知したワールドクラスの対応でした。アーノルドとロバートソンにアーリークロスを徹底させたのも、カウンターを嫌った指揮官の工夫でしょう。磨き上げた最終ラインをベースに、MFを的確に配してスペースを埋め、さらに2枚のオプションで弱点にフタをする周到な采配は、バルサ戦でラッキーボーイとなったオリギのゴールとして結実しました。2-0とした後、緊張感から解放されたのか、マティプの脇を何度も崩されたシーンがレッズの弱点が未だそこにあることを物語っていました。

苦い失敗を教訓としてすべて活かし切ったレッズの指揮官を見て、「人間は、50代になってもこんなに変わることができるのだ」という驚きと感動を覚えました。これが、クロップのファイナルアンサー。ゲーゲンプレスが看板だった監督は、ジョゼ・モウリーニョのように引いて戦うスタイルをオプションに加えて欧州を制しました。指揮官と選手たちがいかに苦心したかを物語る言葉を聞いて、ついに涙腺が決壊してしまいました。最後に、紹介させてください。

「Did you ever see a team like this, fighting with no fuel in the tank?（こんなチームを見たことがあるかい？タンクに燃料がないのにファイトするんだぜ！）」