偏愛的プレミアリーグ見聞録

マンチェスター・ユナイテッドは、ウェストハムとチェルシー。スパーズはクリスタル・パレスとアストン・ヴィラ。ビルバオの本拠地サン・マメスで開催されるヨーロッパリーグのファイナルまでの2試合は、勝利よりもコンディショニングが重要なゲームです。そもそも両者ともに、3月以降のプレミアリーグではモチベーションを失っているように見えます。

15位のマン・ユナイテッドは1勝3分4敗、16位のスパーズは1勝2分5敗。それぞれ勝った相手は、レスターとサウサンプトンです。直近のプレミアリーグの戦績は、「勝てば来季はチャンピオンズリーグ、負ければただの下位チーム」となる決戦の参考にはならないでしょう。予想の材料として使えるのは、直接対決の結果、EL準決勝の勝ち方、負傷者リストといったあたりです。

さて、5月21日に欧州の頂点に立つのはどちらでしょうか。2024-25シーズンの直接対決は、3つともスパーズが勝っています。9月のオールド・トラフォードは、ブレナン・ジョンソン、クルゼフスキ、ソランケのゴールで0‐3。テン・ハフの4‐2‐3‐1は機能せず、ブルーノ・フェルナンデスは前半終了間際の1発レッドでピッチを去り、オンターゲット10本を浴びた完敗でした。

ノースロンドンで行われた年末のカラバオカップ準々決勝も、4-3ででスパーズの勝利。この試合もソランケが2発で、クルゼフスキも決めています。最大の見せ場はソン・フンミンがCKを直接決めたシーンで、バユンドゥルにとっては「何もできなかった一戦」。ルーベン・アモリムが試行錯誤を続けていた時期で、この試合の後、ノーゴールの3連敗を喫しています。

2月のトッテナム・ホットスパー・スタジアムは1‐0。この頃のスパーズは負傷者だらけで、最終ラインはペドロ・ポロ、ダンソ、ベン・デイヴィス、ジェド・スペンスでした。アウェイチームが序盤の猛攻で決めていれば、逆の結果になっていたのかもしれませんが、13分のベリヴァルのシュートをオナナがキャッチしきれず、ジェームズ・マディソンに押し込まれてしまいました。

4度めの対決も、同じ結果になるのでしょうか。絶対的不利に見えるマンチェスター・ユナイテッドは、過去3試合とは別なチームになっており、ヨーロッパリーグでは最強です。ブルーノ・フェルナンデスは、ELのノックアウトフェーズでは6試合6ゴール2アシスト。レアル・ソシエダとアスレティック・ビルバオというスペインの曲者を倒す原動力となっています。

不振に陥っていたカゼミーロも、攻守ともにかつてのクオリティを取り戻しており、リヨン戦の最終盤にPK奪取と2アシストで大逆転の仕掛け人となっています。ビルバオとのホーム＆アウェイでも2戦連続ゴール。欧州のラストマッチでも、ウガルテとのコンビで中盤を仕切ってくれるはずです。スパーズとの3戦で先発ゼロのアマド・ディアロも、完全復活といっていいでしょう。

マンチェスター・ユナイテッドはELでは9勝5分で、欧州の3つの大会で唯一の無敗を続けています。14試合で35発は大会最多ゴールで、シュート246本、オンターゲット87本、ポゼッション56.5％、パス成功率86.1％はすべてNo.1。7ゴールのブルーノ・フェルナンデスは得点王ランキングのTOPで、プレミアリーグでは不発のホイルンドも6ゴールをゲットしています。

直接対決では全勝のスパーズは、ジェームズ・マディソンとベリヴァルがシーズンアウトとなってしまいました。10番が初めて不在となる4戦めは、プレスを機能させやすい4‐2-3-1で、ソランケとクルゼフスキを縦に配するのではないかと思われます。左右はソン・フンミンとブレナン・ジョンソン、中盤はイヴ・ビスマとベンタンクールか。最終ラインはベストメンバーでしょう。

先発メンバーでより悩むのは、アモリムのほうでしょう。ダロトが間に合うなら、3バックはマズラウィ、マグワイア、レニー・ヨロ。終盤にCBを代えたがる指揮官には、リンデロフではなくルーク・ショーをといいたくなります。センターはカゼミーロとウガルテ。2列めのブルーノの脇は、お疲れ気味のガルナチョよりキープ力がハンパないアマド・ディアロがベターでしょう。

スパーズのキーマンをひとり挙げるなら、プレスモンスターのソランケ。今季の直接対決で2試合3ゴールのストライカーに走り負けたら、トロフィーは向こう側に転がります。マン・ユナイテッドは、カゼミーロ。アマド・ディアロをラインの裏に送り出すロングフィードと、ここぞというシーンでの絶妙なヘッダーを期待しています。

マン・ユナイテッドは前線と中盤が調子を上げており、今度こそ勝てるはずと信じているのですが、ビルバオとのセカンドレグで見せた無為の60分を繰り返すと、セーフティリードを許してしまいそうです。ハマーズ戦とブルーズ戦は、若手の成長を愉しませていただく場として、決戦のキックオフに最高のメンバーを揃えてもらえればと思います。マディソンがいないなら…！