偏愛的プレミアリーグ見聞録

2025-26シーズンのチャンピオンズリーグは、プレミアリーグ勢が猛威を振るう大会となっています。6チーム中5チームが8位以内に入り、ノックアウトラウンドにストレートイン。アーセナルは8戦全勝で、リヴァプール、スパーズ、チェルシー、マン・シティ、ニューカッスルの戦績を足すと33勝6分9敗で、勝率は68.8％です。

最もポイントが少なかったニューカッスルでも、4勝2分2敗で12位。プレーオフの初戦はカラバフに1-6で圧勝し、3-2で勝ったセント・ジェームズ・パークの先発リストにエースのアンソニー・ゴードンの名前はありませんでした。プレミアリーグの直近5試合で1勝4敗と苦戦が続き、11位に沈んでいるチームとは思えない勝ち方です。

欧州の4大リーグを見渡すと、プレミアリーグの次に勝ち抜けが多いのはラ・リーガで、マドリード勢とバルサがラウンド16に進出しています。ブンデスリーガは、ドルトムントがプレーオフでアタランタに逆転されたため、バイエルンとレヴァークーゼンのみ。厳しかったのはセリエAで、ユーヴェがガラタサライに敗れ、インテルは伏兵ボデ/グリムトに連敗を喫してしまいました。

唯一生き残ったアタランタは、リーグフェーズでは15位で、優勝する確率はニューカッスルより下でしょう。昨日行われたラウンド16の組み合わせ抽選では、あろうことかバイエルンを引いてしまい、イタリアはベスト8の手前で全滅となりそうです。ここからは、ラウンド16の8試合を見ていきます。首位通過のアーセナルは、ごほうびをいただけたようです。


■チャンピオンズリーグ2025-26シーズン　ラウンド16組み合わせ
パリ・サンジェルマン（リーグアン）VS チェルシー（プレミアリーグ）
ガラタサライ（トルコ）VS リヴァプール（プレミアリーグ）
レアル・マドリード（ラ・リーガ）VS マンチェスター・シティ（プレミアリーグ）
アタランタ（セリエA）VS バイエルン・ミュンヘン（ブンデスリーガ）
ニューカッスル（プレミアリーグ）VS バルセロナ（ラ・リーガ）
アトレティコ・マドリード（ラ・リーガ）VS トッテナム・ホットスパー（プレミアリーグ）
ボデ/グリムト（ノルウェー）VS スポルティングCP（ポルトガル）
レヴァークーゼン（ブンデスリーガ）VS アーセナル（プレミアリーグ）


プレミアリーグの首位チームが引いたのは、最終節のビジャレアル戦を落としたら敗退だったレヴァークーゼン。パリに2-7の大敗を喫し、オリンピアコスに2-0で完封されたチームには負けないでしょう。順当にクリアすれば、ボデ/グリムトとスポルティングCPの勝者と戦います。近年の欧州でサプライズ連発のボデ/グリムトも、堅守のガナーズを何度も崩せるとは思えません。

セミファイナルはニューカッスル、バルサ、アトレティコ・マドリード、スパーズのブロックを制したチームですが、ノースロンドンダービーとなったら激アツです。おそらくテンション爆上がりのガナーズに対して、シティズンは言葉を失っているのではないでしょうか。レアル・マドリードは、ラウンド16でいきなり顔を合わせたい相手ではなかったはずです。

何とか勝ったとしても、アタランタとバイエルンのどちらか…いや、はっきりいいましょう。バイエルンが待ち構えています。セミファイナルはパリか、チェルシーか、リヴァプールか。ラストマッチはアーセナルか、スペイン勢か。アーセナルとともに4冠をめざしているペップと選手たちは、疲労困憊で春を終えることになりそうです。

リーグフェーズで3位のリヴァプールは、ガラタサライなら文句なし。ナポリ戦を逆転で勝ち切り、8位に滑り込んだチェルシーは、パリという罰ゲームを引いてしまいました。あちらにとっては、クラブワールドカップのリベンジマッチ。プレミアリーグで来季のCL出場権を争っているこちらにとっては、余計なストレスというしかありません。

バルセロナと戦うことになったニューカッスルは、欧州を驚かせるアップセットを実現すれば、「プレミアリーグ勢のみと戦ってファイナル」という黄金ルートを進めるかもしれません。ベスト8でスパーズ、ベスト４はガナーズ、最後はレッズ、マン・シティ、チェルシー。カラバオカップで2年連続の4強進出となるなど、トーナメントを苦にしないチームは不気味な存在です。

勝手知ったる国内のライバルを次々と倒し、ドメスティックなチャンピオンとなったら、レスターを上回る大騒ぎになるでしょう。ビッグイヤーの感触を知らないガナーズとスパーズは、昨年まで70年もトロフィーと無縁だったマグパイズに先を越されるわけにはいきません。いや、いつもすみません。妄想が過ぎたようです。彼らの現在の目標は、バルサに勝つことだけです。

抽選結果をまとめると、こうなります。リヴァプール、チェルシー、マン・シティはパリ、バイエルン、レアル・マドリードがひしめく厳しいグループ。アーセナル、スパーズ、ニューカッスルのほうにもバルセロナとアトレティコ・マドリードがいますが、バルサはチェルシーに3‐0で負けており、シメオネのチームもリヴァプールとアーセナルに敗れています。

最大のトピックスは、大当たりのアルテタと最悪なペップでしょう。ミッドウイークにレアル・マドリードと戦い、数日後にウェンブリーでアーセナルというスケジュールは、避けたかったはずですが…。2022-23シーズンにトレブルを達成した最強王者は、ノースロンドンに向かう風の流れを止められるでしょうか。ラウンド16のファーストレグは、3月10日と11日に開催されます。