偏愛的プレミアリーグ見聞録

「Chelsea’s top loanees」…7日に「スカイスポーツ」が掲げていた見出しですが、何のお話だかイメージできるでしょうか。2016-17シーズン、チェルシーからローンで他クラブに出ている選手は、何と38人。2年前、西ロンドン人材派遣会社の厚すぎるレンタル選手の顔ぶれを見た「ガーディアン」が、「レンタルのルールを変えるべきか？」と問題提起をした際には26人だったリストは、1.5倍弱に膨れ上がっています。チェルシーのユースチームは、4月にUEFAユースリーグの連覇とFAユースカップの3連覇を達成。2014-15シーズンに41ゴール、昨季は37試合25ゴールのタミー・アブラハム、U-20代表のセントラルMFコルケット、テクニシャンのケイシー・パーマー、昨季プレミアリーグでデビューしたクラーク・ソルターを揃えたチームは、史上最強とさえいわれました。ところが…。

ユースチームがここ2年、欧州を席巻しているにも関わらず、コンテ監督のチェルシーにはユース上がりのレギュラー選手はひとりもいません。2015-16シーズンはプレミアリーグで13試合に出場し、成長が感じられたロフタス＝チークは、今季のプレミアリーグは出場ゼロ。昨季は公式戦16試合4ゴール、プレミアリーグ10試合2ゴールで新シーズンの躍進が期待されたベルトラン・トラオレは、アヤックスに出されてしまいました。7節のハル・シティ戦の後半に、ナサニエル・チャロバーがプレミアリーグデビューを飾りましたが、彼の出番が格段に増えることはないでしょう。

ベジェリン、コクラン、イオビらが活躍しているアーセナル、ラシュフォード、リンガード、フォス＝メンサーがトップチームにいるマンチェスター・ユナイテッドと比べると明らかに若手が定着していないチェルシーは、「最強ユースから出てきた選手をプレミアリーグや海外の他クラブで修業させ、やがてはトップチームに合流させる」というプランが機能していないように見えます。実際は、どうなのでしょうか。まずは、現在ローンに出されている38人のリストをチェックしてみましょう。

【プレミアリーグ】
ロイク・レミー（29歳/クリスタル・パレス） 、 ケネディ（20歳/ワトフォード）
パトリック・バンフォード（22歳/バーンリー） 、ナタン・アケ（21歳/ボーンマス）
【イングランド下部リーグ】
トマス・カラシュ（23歳/フラム） 、ルーカス・ピアゾン（22歳/フラム）
ジャマール・ブラックマン（22歳、ウィコム） 、アレックス・デイビー（21歳/クローリー）
ミッチェル・ビーニー（20歳/クローリー）、ディオン・コンロイ（20歳/アルダーショット）
アレックス・キウォミャ（20歳/クルー・アレクサンドラ）  、クリスティアン・アツ（24歳/ニューカッスル）
ジョーダン・ヒュートン（20歳/ドンカスター）、ケイシー・パーマー（19歳/ハダースフィールド）
チャーリー・コルケット（19歳/ブリストル・ローヴァーズ）、イジー・ブラウン（19歳/ロザラム）
ジェイク・クラーク＝サルター（18歳/ブリストル・ローヴァーズ）
タミー・アブラハム（18歳/ブリストル・シティ） 、ネイサン・バクスター（17歳/メトロポリタン・ポリス）
【海外】
フアン・クアドラード（28歳/ユヴェントス）、マテイ・デラク（24歳/ロイヤル・エクセル・ムスクロン）
マイケル・エクトル（24歳/フランクフルト）、ケネス・オメルオ（22歳/アランヤスポル）
アブドゥル・ラーマン・ババ（22歳/シャルケ）、ワラシ（22歳/グレミオ） 

クリスティアン・クエバス（21歳/シント・トロイデン）、マリオ・パシャリッチ（21歳/ACミラン）
ルイス・ベイカー（21歳/フィテッセ） 、マット・ミアズガ（21歳/フィテッセ）
アンドレアス・クリステンセン（20歳/ボルシアMG） 、イスラム・フェルス（20歳/ムスクロン）
ジョアン・ロドリゲス（20歳/インディペンディエンテ） 、ナタン（20歳/フィテッセ）
ベルトラン・トラオレ（20歳/アヤックス）、ダニーロ・パンティッチ（19歳/エクセルシオール）
ベカンティ・ヴィクトリエン・アンバン（19歳/グラナダ） 、ジャーメイン・ボガ（19歳/グラナダ）
チャーリー・ムソンダ（19歳/ベティス）

いやー、大変なことになっていますね。38人のうち、完全移籍が成立せずに、とりあえず今季はローンで移って次のシーズンには正式に…という選手が10人弱ぐらいはいそうですが、その他の30人は修業中の面々です。これだけ多ければ、チェルシーでトップチームをめざせるのかと不安を抱く選手もいるでしょう。現在はフラムに所属するルーカス・ピアソンは「もう充分だ。いつもローン、ローンでは意味がない。ポジティブに考えることはできないね。毎年異なるクラブでプレイするのは、どんな選手にとってもいいことではないだろう」とこぼしています。ロメウ・ルカクやファン・アーンホルト、バートランドなど、完全移籍でチェルシーを離れた選手が活躍しているのを見れば、退団を決意する選手は増えるかもしれません。

ただし一方で、ローンに出されたなかから、近い将来プレミアリーグに戻ってブレイクするかもしれない選手が出てきているのも事実です。冒頭で触れた「スカイスポーツ」の記事は好意的で、「ローニーズ」のなかから活躍組をピックアップ。エールディヴィジ8試合4ゴールといいスタートを切ったルイス・ベイカー、アヤックスの右サイドでプレイするベルトラン・トラオレ、先日のロザラム戦でニューカッスルデビューを果たし、決勝ゴールを挙げたクリスティアン・アツ、チャンピオンシップ首位のハダースフィールドで中心選手となっているケイシー・パルマーらを今後有望として紹介しています。最も期待されるのは、ボルシアMGでブンデスリーガ全試合フル出場のクリステンセンでしょう。来季のチェルシーは、ダヴィド・ルイス、ズマ、クリステンセンというフレッシュな3バックでプレミアリーグを戦っているかもしれません。

コンテ監督の課題のひとつは、「最強ユースのパワーをどうトップチームにつなげていくか」です。「ケーヒルよりもクリステンセン」「ロフタス＝チークが成長すればセスクとオスカルのいずれかを放出」「国内カップでは最前線にソランケ起用」など、どこかで腹をくくって若手に経験を積ませることができれば、ハリー・ケインやラシュフォード、ベジェリンのようなトッププレイヤーが出てくるのではないでしょうか。ルカクを買い戻そうか…と出ていった選手に目を向けるのではなく、今いる選手をいかに活かすかを考えたほうが、数年先のチームは強くなるのではないかと思います。ベイカー、アブラハム、パーマー、トラオレ、イジー・ブラウン、クリステンセン、あるいはピアソン？上記のリストのなかに、この先のプレミアリーグ得点王やアシスト王、最強DFと呼ばれる原石がいるはずです。何しろUEFAユースリーグ覇者です。絶対に、います。（ルイス・ベイカー　写真著作者/Conceited_2）