偏愛的プレミアリーグ見聞録

ウェンブリーでアイスランドに0-1。イングランド代表が、ビッグイベントの直前のテストマッチを落としたのは56年ぶりで、オンターゲット1本は過去4年で最低の数字です。世界ランキング72位のチームに決定機を1度しか作れず、ノーゴールという敗戦は、フットボールの母国のファンにとっては屈辱でしょう。

とはいえ、前線の空転については、ことさらに嘆かなくてもいいでしょう。低調だったコール・パルマーとフォーデンは気がかりではあるものの、CL制覇で合流が遅れたジュード・ベリンガムと復調途上のブカヨ・サカのエンジンがかかれば、得点力は戻るはずです。ユーロ制覇をめざすイングランドが懸念すべきは、ベテランのパフォーマンスが微妙だったフルバックです。

アイスランド戦のクロス39本は、サウスゲート就任後の最多ですが、味方に届いたのは5本のみ。65分まで右サイドにいたカイル・ウォーカーのクロスは3本とも通らず、左のトリッピアーはゼロで、いずれも前線のサポートという役割を果たせませんでした。敗因を簡潔に表現すると、「アーノルドとコール・パルマ―が17本を放り込む単調なアタック」となります。

ジェームズ・マディソン、グリーリッシュ、マグワイアをコンディションを理由に落とした指揮官が、セルビアとの初戦に間に合わないルーク・ショーを残したのを不審に感じた人もいるでしょう。今回のイングランド代表は、左右のSBがひどい状態で、ケガ人と負傷が癒えたばかりの選手だらけです。右サイドはリース・ジェームズとリヴラメントがアウト。左はほぼ全滅です。

チルウェル、コルウィル、セセニョンは欠場で、タイリック・ミッチェルやロイド・ケリーは指揮官の信頼を得られなかったようです。ワン＝ビサカは左にまわすと脆く、ベテランのクレスウェルやダン・バーンを引っ張り出すわけにはいきません。右はベン・ホワイトを口説けなかったのも悔やまれます。サカ、デクラン・ライスと3枚で連携させたら、盛り上がり必至でしょう。

開幕直後にハムストリングを痛め、長期離脱となったルーク・ショーは、2月のヴィラ戦で問題を抱えてハーフタイムに退いた直後、ルートン戦で無理をしたのが響いています。「監督に出てくれと頼まれたら、断るつもりはない。でも振り返ると、出るべきではなかった」。早期復帰をめざした最終盤にも、同じところに新たなケガを負い、FAカップ決勝に間に合いませんでした。

サウスゲート監督にとってアイスランド戦は、左SBのトリッピアーとCBグエイに場数を踏ませるのが最大の目的だったはずです。トリッピアーは、左サイドに配された過去10試合を7勝3分で切り抜けています。しかし彼は既に33歳で、昨季プレミアリーグで信じられないミスを連発しています。最後になるであろうユーロの舞台で、悪夢を繰り返してしまうかもしれません。

ルーク・ショーはいつ合流できるのか。サウスゲート監督は、今のスカッドの最適解を探り当てることができるのか。1993年の10月、ワールドカップアメリカ大会のアジア最終予選に臨んだハンス・オフトは、都並敏史という唯一無二の左SBの穴をついぞ埋められず、後に「ドーハの悲劇」と名付けられた痛恨のドローで、日本の悲願だった大会初出場を逃しています。

繰り返します。アイスランド戦でノーゴールの攻撃陣は、必ずや復活するでしょう。問題は左右のSBです。優勝候補と目されたチームの後方にできた2つの黒いしみが、試合を重ねるごとに塞がってくれればいいのですが…。ルーク・ショーとリース・ジェームズが元気なら、胸を張って彼らが勝つと予想していました。今は、悔いのない大会にしてほしいとしかいえません。