偏愛的プレミアリーグ見聞録

さほど他人をうらやむことなく生きてきたつもりですが、ああ、今は隣の芝生が青く見えます。FAカップ3回戦、リヴァプールとチェルシーは文句なしの完勝。プレミアリーグのトッテナム戦に続いて、またもホーム連敗を喫したマンチェスター・ユナイテッドが消える姿を悠々と見送り、4回戦進出決定です。

「ターンオーバーなどしない。ベストメンバーでいく。チェフが休養が必要であれば、GKをシュワルツァーにするぐらいだ」と高らかに宣言していたモウリーニョ監督。しかしこれは冷静に考えればアタリマエで、この後1週間弱、ゲームがないので必要以上に疲労を考慮しなくてもいい状況なのです。それなのに…プレミアリーグでほぼ毎試合出場のジョン・テリーとアザールを休ませるとは、ちゃっかり入れ替えてるじゃないですか！…モウリーニョ監督のコメントは、「FAカップを本気で獲りにいくから、お前ら、油断するんじゃねぇぞ！」という内に向けてのものだったのかもしれません。相手のダービー・カウンティは、チャンピオンシップ（2部相当）でレスター、バーンリー、QPRとプレミアリーグ昇格を争う元気なチーム。しかもこの試合は、アウェイのプライドパークです。昨季のウィガンのように、プレミアリーグ下位クラブやチャンピオンシップ上位クラブが、失うものがない状態で当たってくるのが怖いのは確かです。

守備的なエッシェンとミケルを並べたのは、「一発勝負なのでとにかく先に点はやらない」というメッセージだったのでしょう。その代償として、チェルシーは最初の60分をスコアレスで耐えなければなりませんでした。先制点は61分。プレミアリーグでチャンスを活かし、すっかりレギュラーに定着した感のあるウィリアンが、右サイドからのFKをニアにいたミケルにピンポイントで合わせ、ランパードの代役はヘッドで後ろにそらすだけ。いや、やっぱりいいですね、ウィリアン。モウリーニョサッカーに順応さえすれば、当初はサブでも扉は開かれ、これだけの活躍ができるわけで、マタの不遇を憐れんでいてはいけないのでしょう。

そして、追加点はその5分後。ペナルティエリア右からのオスカルの強いシュートを、正面で受けたGKグラントが弾ききれず、ここで勝負ありです。名手が揃うプレミアリーグなら、まず入らないシュートでしたが、1点は1点。チェルシーは、たった6分間で、ダービー・カウンティに往復ビンタをかまし、予定通りの勝ち抜けを決めました。ターンオーバーしても、代わって入った選手が次々に活躍し、むしろコンディションを上げていってしまうあたりに、チェルシーの順調さが伺えます。うーん、うらやましい。

そう、「代わって入った選手の活躍」といえば、本拠地アンフィールドにリーグ1（3部相当）のオールダムを迎えたリヴァプールも負けていません。こちらはミニョレ、シュクルテル、ルーカス、コウチーニョ、スアレスがベンチスタート。チェルシー同様、前半を0-0で折り返します。チェルシーと違いがあるとすれば、後半開始10分まで様子をみたうえでアザールを投入したモウリーニョ監督に対し、ロジャース監督は後半スタートからルイス・アルベルトとモーゼスを下げ、コウチーニョとルーカスを投入しました。予定行動かせっかちか、はたまた心配性かわかりませんが、後半が始まって10分もしないうちに、リヴァプールが先制です。決めたのは、まさにスアレスの代役、イアゴ・アスパス！ここまでチームにフィットせず、移籍の噂まであったテクニシャンに待望の一発が出ました。右からドリブルで一瞬、DFをかわしたスターリングのクロスを、ファーサイドでワンバウンドさせて逆クロスに抜いたボレーは、美しいのひとこと。これに82分のオウンゴールを乗せて、45分前に試合を終えたチェルシーに意地を張るかのような同スコア、2-0完勝です。調子がいいチームは、こうやって戦力に幅が出てくるものなんですね。うーん、ますますうらやましい。

この他では、サンダーランドもホームで順当勝ち。この日のジャイアントキリングの餌食は、チャンピオンシップ5位でそれなりに力があるとはいえ、ジェイミー・パターソンにハットトリックを決められてノッティンガム・フォレスト（このチームは、今でいうチャンピオンズリーグで連覇している古豪です）に5-0と大敗したウエストハムと、わがマンチェスター・ユナイテッドの2チームでした。いやー、ここ10年ご無沙汰していて、昨季サー・アレックス・ファーガソンが本気で勝ちにいったFAカップは、欲しかったタイトルだったんですけどね…。

こうなると、ここ10年でカップ戦優勝10回、クラブワールドカップ以外のタイトルをすべて制覇している「カップ戦マイスター」のチェルシーのダブルがあるかもしれませんね。マンチェスター・ユナイテッドは、プレミアリーグ4位死守が大ピンチになってますので、このうえは「リーグカップ制覇で来季、悲願の（？）ヨーロッパリーグ優勝を狙う」「チャンピオンズリーグ制覇でまさかの来季出場権ゲット」しかありません。リーグカップは、マンチェスター・シティが強いので、難しそうです。仕方がない、チャンピオンズリーグのほうをいただきましょう。チェルシーのみなさん、プレミアリーグとFAカップは差し上げますので、「トレブル」は諦めてくださいね！

■FAカップ3回戦　1/5開催分結果
リヴァプール 2-0 オールダム
マンチェスター・ユナイテッド 1-2 スウォンジー
ノッティンガム・フォレスト 5-0 ウェストハム
サンダーランド 3-1 カーライル
ダービー・カウンティ 0-2 チェルシー