偏愛的プレミアリーグ見聞録

「イングランドで最も伝統ある大会だ。それを尊重して、今のまま残そうじゃないか。すべてのチームが今の試合数で戦えると私は確信している」。3連覇をめざすFAカップについてこう語ったヴェンゲル監督は、「今のまま」のルールに従い、再試合を戦うことになってしまいました。FAカップ5回戦、アーセナルVSハル・シティ、会場はエミレーツ。1月にプレミアリーグにやってきたエルネニーが中盤センターに入り、ウェルベック、イオビ、ウォルコット、ジョエル・キャンベル、フラミニとメンバーを落としたアーセナル。両SBにはチャンバースとギブスを置き、コシールニーとメルテザッカーのCBコンビ、GKはオスピナです。

開始から10分の展開をみたグーナーは、チームの勝利を確信したのではないでしょうか。7分、左にまわったウェルベックのパスを受けたエルネニーが、縦に走ったフラミニをフリーにする絶妙なダイレクトパス。フラミニの折り返しはDFに止められたものの、プレミアリーグ優勝をめざすホームチームは好調な出だしです。直後のCKは、ニアに出たグラウンダーをエルネニーがコントロールの効いたボレー。GKヤクポヴィッチが触り、メルテザッカーの目の前にこぼれたボールはカーティス・デイヴィスが先に反応してクリア。これ以降のアーセナルは、大当たりのGKに悩まされることになります。

右サイドで完全に優位に立ったアーセナルは、11分、ジョエル・キャンベルが敵陣深くで厳しいプレスをかけ、クリアミスを拾ったウォルコットが縦に抜けるもラストパスはマイラーがカット。13分にゴールライン際までえぐったウォルコットのクロスをウェルベックがヘッドで合わせたシーンは、ウォルコットがオフサイドにならないタイミングで速いパスを通したエルネニーのインテリジェンスが光ります。

16分、チャンバースの縦パスでフリーになったウェルベックは、ヤクポヴィッチの脇を抜くには角度が厳しすぎました。強烈なシュートはGKがセーブし、CK。ジョエル・キャンベルのパスを中央で受けたイオビの左足は、カーブがかかりきらずにポストの左へ切れてしまいます。圧倒的なアーセナルペース。28分の攻撃はまたも右サイドからです。チャンバースのクロスをDFを少いながらトラップしたウォルコットは、振り向きざまに強烈なシュートを放つもヤクポヴィッチが足でストップ。ハル・シティは、開始まもなくティモンが放ったシュート以降は、ほぼノーチャンスです。42分、FKのこぼれ球を狙ったカーティス・デイヴィスのシュートはフラミニが対応し、オスピナに届きません。強者が多少メンバーを落とそうが、プレミアリーグ上位とチャンピオンズリーグのクラブにはこれだけの差があるんだと見せつけるような45分が終了。このまま、0-0で終わるような試合には思えません。

後半開始早々、DF2人の間を通したイオビのパスで、ギブスがフリー。丁寧なグラウンダーに合わせたウォルコットのボレーは、GKの正面にいってしまいました。52分にドリブルでペナルティエリアに侵入したチャンバースは、マイラーに倒されながら笛を吹いてもらえません。このボールを拾ったエルネニーがイオビに落とすと、今度こそ入ったかに思われたシュートはアレックス・ブルースのかかとに当たってポストの外に流れていってしまいました。最大のハイライトは、54分。ジョエル・キャンベルが右から巻いた直接FKは、ヤクポヴィッチがぎりぎりで触ってポストを叩きます。63分にひとりかわして放ったウェルベックの右足は、ブルースに当たってゴール右隅を襲いますが、これもGKがビッグセーブでCKに逃れました。

90分で決着をつけるべく、アレクシス・サンチェス、ジルー、チェンバレンを次々と投入したヴェンゲル監督のプランは実を結びませんでした。プレミアリーグ23節のチェルシー戦で復帰したアレクシス・サンチェスは、未だトップフォームに戻っていないようで、好調時に見せる中に持ち込んでのシュートがありません。87分、チャンバースのハイクロスをジルーがヘッドで落としたチャンスは、マークがついていなかったチェンバレンは枠におさめないといけません。アーセナルは圧倒的な力の差をスコアに反映できず、スコアレスドロー。プレミアリーグとチャンピオンズリーグでスケジュールが立て込んでいるなか、余計なアウェイゲームをひとつ増やしてしまいましたが、負傷者が続々と復帰しているチームにとっては、サブの選手を使える機会があるのは悪くないのかもしれません。次戦、ディフェンディングチャンピオンが同じ失敗を繰り返して負ける姿は想像できません。

初日の4試合では、レディングがプレミアリーグのWBAに3-1で勝ったのが目を引きます。ボーンマスとエヴァートンの一戦は、ダニエルズのPKをジョエル・ロブレスが止めていなかったら逆の結果になっていたでしょう。ゴスリングの足に当たってGKの頭上を抜けたロス・バークリーの幸運なミドルと、ニアでCKのコースを変えてルカクに打たせたギャレス・バリーの巧妙なヒールキックでエヴァートンがアウェイ勝利。ワトフォードはリーズに順当勝ちです。

■FAカップ5回戦・2/20結果
アーセナル 0-0 ハル・シティ
レディング 3-1 WBA
ワトフォード 1-0 リーズ・ユナイテッド
ボーンマス 0-2 エヴァートン