偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨日、FAカップ4回戦の組み合わせ抽選が実施されました。のっけから話が逸れますが、以前にコメント欄にて「アーセナルのFAカップ連覇など価値がない。プレミアリーグやチャンピオンズリーグを勝たないと」という声をいただき、いやいやいやと説明させていただいたことがあります。確かに、グーナーのみなさんが望んでいるのは13年ぶりのプレミアリーグ制覇や初の欧州戴冠かもしれませんが、歴史と伝統に彩られた世界最古のカップ戦を勝たなくていいなどということはありません。

日本のプレミアリーグファンの多くは、おそらく年明けの3回戦から本腰を入れてご覧になるので、感覚はないかもしれませんが、736チームが5ヵ月で64に減る壮絶なトーナメントにおける3回戦進出は、下部リーグのクラブにとっては大変なニュースです。今季は、ザ・サザン・プレミア・フットボールリーグ・プレミアディビジョン（7部相当）のストールブリッジがここまで勝ち上がってきたのですが、一昨日のゲームでリーグ2（4部相当）のウィコムに惜敗。4回戦には駒を進められませんでした。こういうクラブを見ると、せっかくのチャンスなので、ロンドンでアーセナルやチェルシーと当たらせてあげたいなと思ったりします。FAカップの仕組みをご存じないという方向けに、以前に「Sportie」で書いた紹介記事のリンクを貼っておきますので、ご興味あれば読んでみてください。

前置きが長くなりました。そろぞろ、4回戦のドローの話を始めましょう。アーセナルとマンチェスター・シティは受難。チェルシー、マンチェスター・ユナイテッドは文句なし、トッテナムはガッツポーズといったところでしょうか（リヴァプールはプリマス・アーガイルに勝たないと…）。サウサンプトンVSノリッジの勝者と戦うアーセナルは、EFLカップで敗れたばかりのセインツとの再戦は避けたいでしょう。直近3シーズンの公式戦で2勝1分4敗と負け越している天敵で、2012-13シーズンにセインツがプレミアリーグに復帰してからは、敵地セント・メアリーズで勝っていません。マンチェスター・シティも、クリスタル・パレスVSボルトンの勝者とアウェイで戦う油断できないドローを引いてしまいました。サム・アラダイス監督就任以降も調子が上向かないクリスタル・パレスですが、ベンテケ、ザハ、キャバイェ、パンチュン、タウンゼントを揃えた攻撃力は侮れません。

【FAカップ4回戦組み合わせ（水色はプレミアリーグ所属）】
トッテナム VS ウィコム
ダービー・カウンティ VS レスター
オックスフォード VS ニューカッスル or バーミンガム
ウィンブルドン or サットン VS ケンブリッジ or リーズ
プリマス・アーガイル or リヴァプール VS ウルブス
サウサンプトン or ノリッジ VS アーセナル
リンカーン or イプスウィッチ VS ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン
チェルシー VS ブレントフォード
マンチェスター・ユナイテッド VS ウィガン
ミルウォール VS ワトフォード
ロッチデール VS ハダースフィールド
バーンリー or サンダーランド VS フリートウッド or ブリストル
ブラックバーン VS バーンズリー or ブラックプール
フラム VS ハル・シティ
ミドルズブラ VS アクリントン・スタンリー
クリスタル・パレス or ボルトン VS マンチェスター・シティ

マンチェスター・ユナイテッドはウィガン、チェルシーはブレントフォードと、好調の2クラブはいずれもチャンピオンシップのクラブとのホームゲームとなりました。チェルシーにとっては、2012-13シーズンの4回戦にて2-2で引き分け、再試合に持ち込まれた相手との「ウェストロンドンダービー」は要注意ですが、現在の最強チームがスタンフォード・ブリッジで戦うとなれば、事件は起こらないでしょう。トッテナムは、4部のウィコムを問題にしないはずです。再試合に勝てばウルブスとぶつかるリヴァプールを含む強者がホームの4試合は、順当に着地するのではないかと思います。

プレミアリーグ勢で危ないのは、好調ダービー・カウンティと当たるレスターと、とにかく勝てないハル・シティでしょうか。10月にナイジェル・ピアソンを解任したダービーは、スティーブ・マクラーレン監督の下で10勝3分2敗と完全復活。ゴールを量産し続けているダレン・ベントとトム・インスが立て続けに決めたFAカップ3回戦のWBA戦は、彼らがプレミアリーグのクラブとも互角に渡り合えることを証明したゲームでした。ひと頃の不振からは回復基調のレスターですが、就任以来ホームで負け知らずの監督に勝とうと思えば、ベストメンバーを揃えなければなりません。

FAカップ3回戦は1月17～18日、4回戦は28日の土曜日に開催されます。今季は「DAZN（ダゾーン）」でライブ配信しておりますので、観戦したい方は加入を検討してみてはいかがでしょうか。バロー（5部）VSロッチデール（3部）まで中継していたのにはびっくりしました。応援しているクラブのゲームはもちろん、トップリーグを見慣れた眼で3部～5部の試合を観るのも、いろいろ発見があっておもしろいのではないかと思います。