偏愛的プレミアリーグ見聞録

たった今、PK戦が終わりました。FAカップ5回戦、プレミアリーグ勢同士の戦いとなったトッテナムVSノリッジ。120分を1-1で終えた瞬間、私はアウェイチームが勝つと予想していました。理由はシンプルで、ノリッジのゴールマウスにはティム・クルルが君臨しているからです。今季プレミアリーグで5本中3本をストップしているオランダ人GKは、2本中2本と完封のルイ・パトリシオに次ぐPKのスペシャリスト。キッカーがボールをセットした直後に、大声で挑発してからゴールラインに立つ守護神は、期待通りのパフォーマンスでアップセットの主役となりました。

エリック・ダイアーが決めた後、マクリーンが外して1-0となりますが、気合充分のクルルにとっては手頃なハンディキャップでした。ラメラがクロスバーの上に当てて1-1となると、ロ・チェルソに逆を突かれた後の4本めからPKストッパーが本領を発揮します。延長前半になってから、デル・アリに代わって入っていたU－21アイルランド代表FWトロイ・パロットに対して、完全に読み切ったクルルは左に飛んで完璧なセーブ。緊張のあまりに視線が泳いでいたジェドソン・フェルナンデスが蹴る瞬間、スタジアムやTVで息を詰めて観ていた大半の人が、「失敗する」と確信したのではないでしょうか。

軸足をボールに添え、ストップモーションでフェイントをかけたMFに対して、クルルは動かず。魅入られたようにGKが誘う右を選んだ30番は、ボールが前に弾かれたのを確認し、呆然と立ち尽くしています。名人芸を堪能した10分のショータイム。ファルケ監督は、してやったりでしょう。キックオフから13分で、ロ・チェルソの左からのFKをフェルトンゲンがヘッドで押し込みリードを奪ったホームチームは、追加点を決められないままラスト10分まで1-0。フィールドプレーヤーを本気モードで選んでいたモウリーニョ監督は、第3GKに最後の砦をまかせたのを悔いているかもしれません。マクリーンのミドルをフォルムがファンブルし、ドゥルミッチに泥くさく押し込まれて同点。得点力が落ちたスパーズは、プレミアリーグ11ゴールのプッキを使わなかったチームに屈し、公式戦4連敗となりました。

チャンピオンシップ12位のシェフィールド・ウェンズデーとアウェイで戦ったマンチェスター・シティは、0-1で制してベスト8進出。スコアだけを見れば苦戦ですが、シュート数1対20、ポゼッション20％対80％のハーフコートマッチは、53分にバンジャマン・メンディの縦パスをアグエロがねじ込んだ時点で勝負ありでした。エデルソンこそ休ませたものの、ガチンコの10人を起用して戦ったペップは、疲労を溜めない望み通りの展開で試合を畳み、週末のマンチェスターダービーに向かいます。

ジャイアントキリングに最も近づいたのは、レスターの本拠地キングパワーに乗り込んだバーミンガムでした。残り10分まで0-0。オンターゲットが1本しかなかったホームチームが先制したのは、82分でした。チルウェルのハイクロスをクリアできなかったぺデルセンは、眠れない夜を過ごしているのではないでしょうか。右サイドでこぼれ球を拾ったオルブライトンが中央に浮かすと、リカルド・ペレイラのヘディングがゴール左に吸い込まれ、ヴァーディー不在のプレミアリーグ3位が何とか次のラウンドに駒を進めました。

アーセナル、チェルシー、シェフィールド・ユナイテッド、ニューカッスル、レスター、マンチェスター・シティ、ノリッジ。本日の試合でマンチェスター・ユナイテッドがダービー・カウンティに勝てば、FAカップ準々決勝はプレミアリーグ勢のみの熱戦となります。組み合わせを見ると…おお、ビッグ6が揃ってアウェイ！シェフィールド・ユナイテッドVSアーセナル、ニューカッスルVSマンチェスター・シティ、レスターVSチェルシー、ノリッジは最後の試合の勝者待ちです。マン・シティ以外は本拠地のサポーターを味方につけた伏兵たちが勝つという着地もありそうですが、果たして…⁉　注目の4試合は、3月21日に開催される予定です。（ティム・クルル　写真著作者/@cfcunofficial (Chelsea Debs) London from London, UK）