偏愛的プレミアリーグ見聞録

ユルゲン・クロップ新監督のプレミアリーグデビューは、順風満帆とはいかないようです。トッテナムとの大事な試合を前にして、新指揮官は2日間で2人の若手選手を失うことになってしまいました。 ジョー・ゴメスとダニー・イングス。両者とも、今季からレッズに加わった新戦力です。2人を次々と襲った前十字靭帯損傷は、完治までに半年以上を要する重傷で、イギリス紙「リヴァプール・エコー」が伝えている最低でも6ヵ月という離脱期間は、治療とリハビリが相当順調に進んだ場合と考えたほうがいいでしょう。ジャンプの着地やスライディングの際に膝が内側に入ってしまい、関節のなかにある靭帯が切れてしまう症状には、再建手術と2ヵ月以上のリハビリが必須です。今季のプレミアリーグへの復帰は絶望。10戦全勝でユーロ出場を決め、ポッド1に入ったイングランド代表は、ストライカーの選択肢をひとつ失ってしまいました。ジョー・ゴメスを招集したU-21代表にとっても、頭の痛いニュースです。

10月13日、最初の悲劇はU-21欧州選手権2017の予選で発生しました。3-0完勝が目前だったカザフスタン戦の最終盤、ジョー・ゴメスの右足は、相手選手へのタックルで壊れてしまいました。チームに帯同していたメディカルスタッフは深刻な負傷ではないという見立てをしていたのですが、クラブに戻って診断を仰いだところ、重傷が判明。350万ポンド（約6億4000万円）で獲得したお買い得プレイヤーの初年度は、プレミアリーグ先発5試合で幕を閉じることとなりました。

ジョー・ゴメスの負傷から24時間も経たないうちに、リヴァプールを2つめの悲劇が襲うことになります。12日に行われたユーロ予選、イングランドVSリトアニアで代表デビューを飾ったダニー・イングスは、メルウッドに戻った14日の練習で前十字靭帯を断裂してしまいます。復帰までの期間は、ジョー・ゴメスと同じ6ヵ月～9ヵ月。プレミアリーグ出場5試合、先発3試合で2ゴールと、昨季のバロテッリの記録を既に上回っていた期待のストライカーの離脱は激痛です。たった2つ、類似したサンプルがあるからといって、リヴァプール全体の課題をあぶり出そうとするのは早計かもしれませんが、彼らに加えてベンテケ、フィルミーノと入団して間もない選手の負傷が多いのは気になります。

3バック、中盤の底にルーカスと、守備を重視したフォーメーションで戦っていたロジャース監督の晩年に、クロップ監督はどんな変化を施そうとしているのでしょうか。負傷していたコウチーニョとデヤン・ロブレンが間に合えば、控え選手も含めてそれなりの布陣にはなりそうですが、トッテナム戦は前線の駒不足が懸念されます。トップにスタリッジ、中盤にジョーダン・アイブ、ララナ、ミルナーを投入してしまえば、ベンチにはオリギとプレミアリーグ経験がほとんどない若手のみとなってしまうかもしれません。ヨーロッパリーグのルビン・カザンとの連戦、ボーンマスと当たるキャピタルワンカップと、3週間にわたってミッドウィークのゲームが続くこの時期に、クロップ監督は厳しい戦力ダウンを強いられることになりました。直近6試合のうち5試合を1-1で終えている煮え切らないチームは、ピンチをうまく乗り切れるのか。新監督のやりくりに注目しましょう。（ジョー・ゴメス　写真著作者/S. Plaine）