偏愛的プレミアリーグ見聞録

「スカイスポーツ」によると、リヴァプールが週末のキングパワーでレスターに勝てば、プレミアリーグでは初めての開幕4連勝となるそうです。最後に4連勝スタートを決めたのは、ダルグリッシュ監督時代の1990-91シーズン。ここは4試合連続クリーンシートという花を添えて、快挙を達成したいところです。レスターがプレミアリーグでTOP6相手に決めた63ゴールのうち、43％に及ぶ27ゴールをゲットしているジェイミー・ヴァーディーが不在。記録達成への期待は、否応なく高まります。

ここまでのレッズでMVPを選ぶとすれば、誰でしょうか。3ゴールを決めたサディオ・マネと2ゴールのモー・サラー、あるいは最初の2試合で違いを見せたナビ・ケイタ。安定感が増した最終ラインから、ファン・ダイクやアリソン・ベッカーを挙げる方もいるかもしれません。私は、ファン・ダイクを兄貴と慕う相棒のジョー・ゴメスも候補に入れたいと思います。「Joe Gomez making centre-back berth his own with Virgil van Dijk at Liverpool（リヴァプールでファン・ダイクと並び、CBとして自身の地位を築いたジョー・ゴメス）」と題した記事で、「スカイスポーツ」が21歳のCBをクローズアップしているのですが、長文のレポートを読んで最初に浮かんだ言葉は「ようやく来たか」でした。

2015年6月に、350万ポンドでチャールトンからリヴァプールに移籍した早熟の有望株は、プレミアリーグ開幕から5試合連続で先発出場という最高のスタートを切りながら、10月にU-21の試合で十字靱帯断裂という重傷を負って早々にシーズンを終えました。トレーニングに復帰するまで1年を要し、ようやくピッチに戻ってきたのは、2017年1月にプリマス・アーガイルと当たったFAカップ3回戦。2016-17シーズンはプレミアリーグ出場ゼロに終わり、昨季は再起を賭けた大事なシーズンとなりました。ジョー・ゴメスの運命を変えたのは、ナサニエル・クラインの長期離脱でした。188㎝の長身ながら器用なCBは、右SBで起用される機会を増やすことになりました。

プレミアリーグ23試合、チャンピオンズリーグ5試合出場という数字はまずまずですが、後半戦は負傷で戦線を離れることが多く、本人としては不完全燃焼だったのではないでしょうか。最後の10試合のうち3試合しか出番がなかったジョー・ゴメスは、デヤン・ロブレンやマティプが順調なら、サブのメンバーとして新シーズンを迎えていたと思われます。CB3人を次々と負傷で失ったクロップ監督は、本職は真ん中のイングランド代表を迷わずファン・ダイクの相棒に指名。後ろと左にいるワールドクラスのコーチングを受けた若いCBは、素晴らしいプレイを披露してチームのロケットスタートに貢献しました。

「スカイスポーツ」が称賛しているのは、運動量、パスの精度、デュエルの強さです。クリスタル・パレス戦ではパス成功率90％。ザハを凌駕するスピードを披露すると、ファン・ダイクとの勝負を避けるべくグレン・マレーをぶつけられたブライトン戦では、8つの空中でのデュエルにすべて勝利し、マン・ユナイテッドに完勝した元気なチームを完封しました。「彼とは非常にいい関係を作れたし、ピッチの外でも理解しあえている。それが支えになって、何かが築けるといいね」。ファン・ダイクの信頼を勝ち取ったジョー・ゴメスに、レッズ入団4年めのブレイクを期待したいと思います。今度こそ、CBとして。（ジョー・ゴメス　写真著作者/Эдгар Брещанов）