偏愛的プレミアリーグ見聞録

サディオ・マネとユルゲン・クロップ。プレミアリーグ公式サイトが、3月の月間MVPと最優秀マネージャーを選出しました。2度めの受賞となるマネは、バーンリー戦で2発ゲットし、プレミアリーグ4試合3ゴール。2月に4戦4発とMVP当確ともいえる数字を残していたのですが、ハットトリック2回のアグエロにさらわれてしまいました。今回ノミネートされていたのは、エヴァートンSBコールマン、マン・シティの中盤を仕切るベルナルド・シウヴァ、レスターのジェイミー・ヴァーディー、サウサンプトンの好調を支えたウォード=プラウズ、レッズでマネと同じサイドを担うアンディ・ロバートソン。ヴァーディーは4戦4発と数字ではマネを上回っていたのですが、CLのバイエルン戦でも2ゴールを叩き込んだウインガーのほうが印象が強かったということなのかもしれません。

いや、マネが素晴らしかったのは間違いなく、受賞に異論はありません。ご本人、関係者ならびにリヴァプールをこよなく愛するみなさま、おめでとうございます。サラーがノーゴールだった時期にチームを牽引したマネは、プレミアリーグ制覇と得点王、チャンピオンズリーグ優勝と3つのタイトルに手が届くポジションにいます。残り最大9試合。アウェイで1-3で勝ったセインツ戦の前に「プレミアリーグで優勝するためには、全勝しなければならない」と語っていた10番は、自らの記録とクラブの連勝をどこまで伸ばすことができるでしょうか。3トップが全員トップフォームなら、バルサを圧倒したとしても驚きはありません。

エヴァートンとのマージーサイドダービーをスコアレスで引き分けた後、バーンリー、フラム、トッテナムに3連勝。3勝1分で選ばれたクロップ監督には、強力なライバルが揃っていました。ペップ・グアルディオラは失点1で3勝無敗。セインツを立て直したハーゼンヒュットル監督は、トッテナム戦の完勝を含む2勝1敗です。レスターを攻撃的にモデルチェンジしたブレンダン・ロジャースは3勝1敗。エヴァートンのマルコ・シウヴァは2勝1分1敗と数字は見劣りしますが、リヴァプールとチェルシーにゴールを許さず4ポイントを手に入れています。

多くのプレミアリーグファンを納得させるひとりを選ぶのは難しい激戦ですが、クロップ監督のアドバンテージを挙げるとすれば、4戦無敗、トッテナム戦の劇的勝利、レスターと並ぶリーグTOPの8ゴールといったあたりでしょう。7戦全勝だった12月とは違ってきわどい選出でしたが、3度めの受賞にふさわしい1ヵ月だったと思います。

ジョー・ゴメスがスカッドに復帰し、来週になればアレックス・オックスレイド＝チェンバレンも戻ってきます。入団以来最長の沈黙を経験したサラーに1発が出て、ナビ・ケイタもようやく真価を発揮。目下の懸念は、シャキリが年末の輝きを取り戻せていないことと、スタリッジの空回りぐらいでしょう。プレミアリーグ2018-19シーズンもラスト1ヵ月を切りました。攻守ともに欧州のトップレベルに立つリヴァプールが、ここまでの評価が結実するような歓喜に浸れることを願ってやみません。クロップ監督に「おめでとう」というのは、もうしばらく経ってからにしましょうか。