偏愛的プレミアリーグ見聞録

9月23日に、ミラノのスカラ座で4-3-3のワールドベスト11を発表する「FIFPro Men’s World11 2019」。イベントを共催するFIFAとFIFPro（国際プロフットボール選手協会）が、候補者となる55人を公表しました。プレミアリーグからは最多の21人。バルセロナの11人に次ぐ8人（ユーヴェから来たジョアン・カンセロを含む）がノミネートされたマンチェスター・シティと、7人のリヴァプールが全体の数字を押し上げています。昨季の最終盤に突如崩れたデ・ヘアや、負傷続きでプレミアリーグの先発が11試合に留まったデブライネが入っているあたりは多分にお祭りテイストではありますが、チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグでファイナルを独占したプレミアリーグ勢の好調ぶりが反映された人選です。

欧州王者リヴァプールから選ばれたのは、アリソン・ベッカー、ファン・ダイク、アーノルド、ロバートソン、サラー、フィルミーノ、マネ。アンタッチャブルなプレーヤーを7人選べといわれれば、多くのサポーターがこの顔ぶれに着地するのではないでしょうか。2018-19シーズンのゴールデンブーツ、UEFA年間最優秀選手、DF史上最多のプレミアリーグ12アシストと2位の11アシストを記録したSBコンビ、CL史上最速で10ゴールを達成した9番、プレミアリーグ得点王×2と、文句なしの実績や評価を手に入れたタレントたちです。これだけのメンバーが揃って残留し、彼らを支えたワイナルドゥム、ヘンダーソン、ミルナー、ファビーニョにも目立ったゴシップすらなかったクラブが、ビッグネームを獲得しなかったのは理解できます。しかし…。

夏のマーケットにおける収支をあらためてチェックすると、新戦力獲得の費用はゼップ・ファン・デン・ベルグにかけた130万ポンドのみ。売却の欄に目を向けると、ラファエル・カマーチョ、ダニー・イングス、シモン・ミニョレ、ライアン・ケントで3590万ポンド（約47億円）をゲットしています。1年前に補強ゼロで話題になったトッテナムは、ムサ・デンベレとベネッツの放出で1300万ポンドしか手にしておらず、スタリッジとアルベルト・モレノまでフリーで手離したチームのほうが、戦力的なマイナスが大きいのは間違いありません。

クロップ監督は、「毎年のようにクレイジーな補強をすることはできない」とこぼしておりましたが、左SBと最前線のバックアッパーぐらいは獲れたはずで、戦力の厚みよりもサブの選手のモチベーションを重視したのでしょう。昨シーズンは長期離脱でプレミアリーグ2試合出場に終わったチェンバレン、12試合のオリギ、13試合のララナ、真価を発揮したとはいえなかったシャキリ＆ナビ・ケイタが、持てる力を発揮すれば充分戦えると踏んでいるのだと思われます。

さて、限りなく補強ゼロに近いリヴァプールは、プレミアリーグやチャンピオンズリーグを制するという快挙を成し遂げられるでしょうか。UEFAスーパーカップでチェルシーに勝って、まずは1冠。バルセロナに圧勝したチームが、FIFAクラブワールドカップで負けるわけにはいかないでしょう。これは推測ですが、就任初年度にリーグカップ決勝で敗れた指揮官は、「国内カップはビッグタイトル獲得の妨げにしかならない」と割り切っているとにらんでいます。2018-19シーズンは、カラバオカップもFAカップもサラーとフィルミーノをスタメンから外し、初戦敗退に終わっています。

レッズのトロフィーの数を予想するなら、「3」に張りたいと思います。いずれも初優勝となる12月のカタールとプレミアリーグ。タイトな年末の遠征と長期戦を制するには、ナビ・ケイタ、チェンバレン、シャキリが3トップ不在の際に穴を埋め、どれだけゴールに絡めるかがカギになるでしょう。夏のマーケットに背を向け、即戦力補強をしなかったチームがマン・シティに競り勝ち、欧州と世界も制したら、永遠に語り継がれる伝説となるのではないでしょうか。そんなチャレンジをリアルタイムで追いかけられるだけでも、幸せなことだとあらためて感じます。不運な負傷やアクシデントが夢を諦める理由にならないようにと祈っております。