偏愛的プレミアリーグ見聞録

これは、びっくりしました。近年、監督交代のスパンが短くなっているプレミアリーグですが、まさか開幕前に、しかもこれだけの名将がクラブを去るとは…。スティーブ・パリッシュチェアマンと補強を巡って対立し、自らチームを離れたのは、昨季プレミアリーグで降格大本命だったクリスタル・パレスを立て直したトニー・ピューリス監督です。

昨季、イアン・ホロウェイ監督の下、開幕から1勝7敗と圧倒的な弱さをみせ、誰もが1年でチャンピオンシップに逆戻りすると思っていたクリスタル・パレス。泥沼のチームを引き継いだピューリス監督は、チャンピオンシップでくすぶっていたストークをプレミアリーグ中位に押し上げたロングボールとサイド攻撃中心のシンプルなサッカーをチームに植え付け、残り30試合を12勝6分け12敗でフィニッシュ。2年めとなる今季は、中盤と最終ラインを補強してトップ10を狙うものと目されていました。

クリスタル・パレスの8月上旬までの補強は、カーディフFWフレイザー・キャンベルとフラムDFブレデ・ハンゲラン。これ自体は、なかなかいい人選じゃないかと思ってみていたのですが、ピューリス前監督にとっては不満だったようです。クラブとの対立を深めたきっかけは、カーディフCBでイングランド代表の22歳、スティーブン・コーカーをプレミアリーグ昇格組のQPRに持っていかれたこと。そして今ひとつは、スウォンジーへの移籍が決まったMFシグルズソンといわれています。思い通りの選手が獲れない状況に業を煮やしたピューリスさんは、補強の人選を含め、監督の権限拡大をクラブに要求。チェアマンのひとりであるパリッシュ氏がこれを拒否すると、クラブの恩人は、あっさり現場を去ってしまいました。

ここまでのいきさつだけを聞けば、「クリスタル・パレスにとって最高のチーム強化策は、ピューリス監督を辞めさせないことなのだから、クラブは監督にもっとまかせればいいのに」「プレミアリーグでは、補強人事権を実質的に握った全権監督は一般的。金は出すけど口も出す経営陣はいかがなものか」と、ピューリス監督の肩を持ちたくなるところですが、この話、監督びいきに走るのは「ちょっと待った」なのかもしれません。スウォンジー入団時に報じられていたシグルズソンの値段は800万ポンド（約13億8000万円）。スティーブン・コーカーにQPRが払ったといわれる移籍金は、850万ポンド（約14億6000万円）。いずれも、中堅クラブにとっては結構な金額で、フレイザー・キャンベルの契約解除金60万ポンドとはケタが違います。経営陣の言い分は、「ピューリスさん、ちょっと待ってよ。これはさすがに高くて手が出ない…」だったのではないでしょうか。

背伸びをするぐらいの積極的な補強で、チームを一気に強くしたかったピューリス監督と、リスクをとらない慎重な運営でプレミアリーグに残れればよかったクリスタル・パレス。お金でモノを考える経営陣と、人材で考える監督は、ときどき激しくぶつかります。どっちが悪い、という話ではないのでしょうが、少なくとも「今季はさらに上を狙えそう」と期待に胸を膨らませていた、地元サポーターがショックを受けたのは間違いありません。シーズンイン直前ということで、後任はすぐに決まるのかもしれませんが、今のところ、ミレン暫定監督の最大のミッションは、プレミアリーグ降格回避です。