偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ26節は、TOP5絡みの3試合がすべて2-1というスコアでした。ただしその中身をみると、エキサイティングな2-1が2試合、しょっぱい2-1が1試合。多くのプレミアリーグファンの心を動かしたアーセナルVSレスターと、1点を争う緊張感の高い攻防が続いたマンチェスター・シティVSトッテナムには、2つの共通項があります。ひとつは、先制ゴールが微妙なジャッジによるPKだったこと。そして2つめは、その後の2ゴールが途中出場の選手が素晴らしいプレイを見せたゴールだったことです。

ジルーの落としをボレーで突き刺したウォルコット。おそらくゴールが決まっていなければラストプレーだったエジルのFKを、ここしかないというコースに流し込んだウェルベックの絶妙なヘディング。クリシーの冷静なグラウンダーに左足を振り抜いたイヘアナチョの文句なしの一撃。エリクセンをジョー・ハートと1対1にさせたラメラの完璧なスルーパス。終盤の見事なプレイは、スタジアムを盛り上げます。デマライ・グレイとキングでドローに持ち込もうとしたラニエリ監督の必死の采配も見ごたえがありました。

TOP5で唯一采配が空回りし、サポーターのため息を誘ったのは、サンダーランドに静かに敗れたマンチェスター・ユナイテッドでした。かつては土壇場での決勝ゴールが多かったチームは、今季プレミアリーグで2ゴールのエレーラをベンチに残し、この試合がプレミアリーグデビューとなったウィル・キーンが何もできない9分を過ごしてタイムアップの笛を聞きました。3つの2-1のうち、この試合だけが白けた雰囲気が漂う終わり方になったのは、決してたまたまではないでしょう。マンチェスター・ユナイテッドは、ファン・ハール監督の度重なる不可解な采配に選手が反応しなくなっているのだと思われます。

2015年9月12日、オールド・トラフォード、マンチェスター・ユナイテッドVSリヴァプール。86分にシュクルテルをあっさりかわして決めたマルシアルの一撃は、「19歳の天才的なアタッカーがプレミアリーグで初めて決めた衝撃のゴール」として記憶している方が多いでしょう。選手個人を見れば、この表現は妥当なのですが、マンチェスター・ユナイテッドというチームを引いた位置から見ると、開幕から5試合めのこのゴールには別な形容の仕方があります。「マンチェスター・ユナイテッドのプレミアリーグ2015-16シーズンで、途中出場の選手が決めた唯一のゴール」。公式戦すべてを見渡しても、これ以外にはクラブ・ブルッヘとのCLプレーオフ第一戦で、デパイのクロスを叩き込んだフェライニのヘッドしかありません。ファン・ペルシ、チチャリート、ファルカオ、ディ・マリアが去り、体脂肪を落とすと同時に筋肉までそがれたチームには、試合の途中から入って決定的な仕事をする選手がいなくなってしまったのです。

「400億円以上の補強をしたのに強くなっていない」と批判されるチームの問題は、獲り方ではなく出し方のほうにあったのだと思います。マルシアルとデパイがプレミアリーグでどれだけやれるかわからず、ジェームズ・ウィルソンにもOKのハンコは捺せず、リンガードが頭角を現す前だった9月、ファン・ハール監督はどうやってゴールを奪おうと考えていたのでしょうか。ルーニーがいなくなったとき、最終盤にストライカーを足したくなったとき、今季のチームにはオプションがありません。それでも守備は堅かった前半戦は、7節に5勝1分1敗で首位に立ち、13節には8勝3分2敗で2位でした。シュナイデルラン、シュヴァインシュタイガー、キャリックのローテーションがうまくまわっており、ルーニーとデパイがゴールを奪えない潜在的な危機を、マルシアルとマタが隠してくれていたのです。凋落のきっかけとなったのは、13節のワトフォード戦に競り勝った直後の11月25日、勝てばグループステージ突破を決めていたチャンピオンズリーグのPSV戦です。

チームの中心だったマタをラスト5分まで起用しなかったファン・ハール監督は、最終節のヴォルフスブルク戦に勝たないと3位に転落するという状況に追い込まれました。PSV戦後のプレミアリーグ2試合をドローと停滞したマンチェスター・ユナイテッドが決定的なダメージを受けたのは、3-2で敗れたヴォルフスブルク戦です。69分、直前にイージーなパスミスが2つあったとはいえ、マタに代わってプレミアリーグにも出たことがなかったニック・パウエルという起用に、納得した選手やサポーターはいなかったのではないでしょうか。これ以降のマンチェスター・ユナイテッドは、攻守とも目に見えて機能しなくなりました。

CL終了後のプレミアリーグ11試合を3勝3分5敗、得点13、失点14。先制した試合で追いつかれなかったのは、枠内シュート1本で1-0と辛勝したリヴァプール戦と、相手に覇気がなかったストーク戦のみ。先にゴールを奪われた試合は5戦全敗です。守備陣はうまくゲームを畳めず、終盤追いつくための打ち手がまったくはまっていないのが、今のマンチェスター・ユナイテッドです。こと攻撃に関しては、負傷者の多さは理由にならないでしょう。アシュリー・ヤング、エレーラ、デパイ、アンドレアス・ペレイラをベンチに残して敗れた試合が多いのですから。ファン・ハール監督には、この状況を打開する策はもはやないとしか思えません。今さらながら、昨季ゴールした試合は7勝1分1敗だったファン・ペルシか、今季のブンデスリーガで17試合13ゴールと爆発しているチチャリートのいずれかひとりは残すべきではなかったかと、悔やまれてなりません。

勝てなくなり、指揮官の采配に迷いが見られ、チームが動かなくなり、未来が示せない。この状況に立ったクラブは、そのほとんどが監督を解任するでしょう。マンチェスター・シティの足踏みに助けられ、プレミアリーグ4位に勝ち点6差でしがみついている今ならぎりぎり間に合う可能性があり、FAカップかヨーロッパリーグを勝てればそちらから欧州へのチケットを手に入れられます。しかし、現状を改善できなければ、チャンピオンズリーグどころかプレミアリーグ6位にも入れず、モイーズ監督以下のポジションでシーズンを終えてしまうでしょう。マンチェスター・ユナイテッドは、ファン・ハール監督にまかせている理由を明確にしなければなりません。「まだチャンスが残っているからクビにはできない…」という程度の理由しかないのであれば、適切な手を講じなければならず、これ以上引っ張れば、来季は再度欧州で戦えなくなることを甘受することになるでしょう。

われわれは、信じられる限り信じ、充分すぎるほど我慢もしたのではないでしょうか。ファン・ハール監督には、昨季4位に食い込んでくれたことを感謝しており、シーズン途中のリタイアという形で去ってほしくない名将だという思いもあるものの、クラブの未来のほうが重要です。采配が空回りし、今まではデ・ヘアにおんぶにだっこだったことを再認識させられた2-1の敗戦は、クラブが大きな決断をしたとしても納得の結果だったのではないかと思います。