偏愛的プレミアリーグ見聞録

「この個人的な節目に、たったひとつライバルを選ぶ必要があった。多くの人々と分かち合いたい。最高だ。この国で過ごした時間は、最も長い。バルセロナがボールボーイ、選手、監督としての人生に与えた影響はいうまでもなく、バイエルンも驚くべきステップだったけど、ユルゲン率いるリヴァプールがこの国で最大のライバルだった。正直にいえば、これ以上の選択はない」

おめでとう、ペップ！指揮官として1000試合めとなるメモリアルな一戦が、エティハドでリヴァプールは、最高のプレゼントでしょう。バルセロナBの監督に就任したのは2007年6月21日。メキシコのドラドでスパイクを脱いでから、8ヵ月で新たなキャリアをスタートさせた若き指揮官は36歳でした。以来、999試合で715勝156分128敗。勝率71.6％と39のトロフィーは圧巻です。

マンチェスターに降臨したのは2016年の夏。公式戦トータルで387勝79分87敗、プレミアリーグでは252勝50分50敗という戦績を残しています。2024年に達成した4連覇は、1888年に始まったイングランドリーグ史上初。2017-18シーズンの100ポイントはリーグレコードで、2018-19シーズンの国内トレブルも前例はありません。

2022-23シーズンのトレブルは、1998-99シーズンのマンチェスター・ユナイテッド以来で、イングランドでは2度めの快挙。バルサで指揮を執っていた2008-09シーズンにも3冠を独占しており、「異なるクラブでトレブルを2回達成」も誰も成し遂げていない偉業です。マン・シティで獲得した18のタイトルは、既にアーセナルでのアーセン・ヴェンゲルを上回っています。

プレミアリーグの公式サイトが、これまでの足跡を称える記事を配信しているのですが、「The Big Question: Is Guardiola the Premier League’s best manager ever?（グアルディオラはプレミアリーグ史上最高の監督なのか？）」というタイトルは愚問でしょう。「勝利」「制覇」といったテーマにおいて、彼より濃密な実績を持つ監督などいるわけがありません。

せっかくの機会なので、プレミアリーグにおける1試合あたりのポイント数ランキングを紹介しましょう。1位はペップで2.29、2位のサー・アレックス・ファーガソンは2.16、3位に入ったユルゲン・クロップは2.11。4位以下は僅差で、ロベルト・マンチーニが2.05、アントニオ・コンテは2.03、ジョゼ・モウリーニョは2.02となっています。

ペップが及ばないのは「長続き部門」で、プレミアリーグでの総試合数は、今季が終わると380試合で歴代9位。とはいえ、あと12年続ければアーセン・ヴェンゲルの828試合を抜いてTOPに立ちます。「プレミアリーグで圧倒的No.1」「ワールドカップ制覇」「欧州主要4大リーグをコンプリート」「Jリーグで優勝」のどれを選ぶかは、ご本人次第。おすすめはもちろん、①と④です。

マンチェスター・ユナイテッドのサポーターとしては、「リヴァプールとのライバル関係はエル・クラシコに似ている」といった天然発言にイラっとさせられますが、明日は記念日なので素直に拍手を送りましょう。リヴァプールに勝てなくても、TOP4に残れればCLに出場できます。…すみません、やっぱり素直になれなくて。いや、だって、あっちが煽ってくるから…！