偏愛的プレミアリーグ見聞録

今年も来ました、後半戦のボーンマス。昨季プレミアリーグで最後の12試合を5勝5分2敗でまとめ、TOP10フィニッシュを達成したエディ・ハウ監督が、2017-18シーズンも追い込み態勢に入っています。前半戦終了時の戦績は、4勝4分11敗でプレミアリーグ18位。降格ゾーンにタッチした指揮官が続々と解任されるなか、ボーンマスの監督にはクラブを去るという噂はありませんでした。

年が明けて後半戦が始まると、今季プレミアリーグで最もよく走っているチームは反攻を開始します。20節からの7試合は4勝3分と無敗。1月にアーセナルとチェルシーに勝ち、2勝2分としたエディ・ハウ監督は、プレミアリーグが選ぶ月間最優秀マネージャーに選出されました。2月に入り、27節のハダースフィールド戦で4-1で敗れて無敗記録はストップしたものの、ボーンマスは10位にジャンプアップ。残り11試合で3勝もすれば、3季連続の残留を達成できるのではないかと思われます。

2015年の夏、クラブ創設125年めで初めてプレミアリーグに昇格したボーンマスが、2シーズン連続で残留を果たしたのは偉業だと思います。本拠地バイタリティスタジアム（旧名ディーン・コート）は収容人員11464人で、プレミアリーグ史上2番めに小さなスタジアム。マッチデイ収入は当然見込めず、高額なスポンサーもつくわけがありません。外国人選手は7人だけで、イングランド人選手が大半を占めるクラブの補強戦略は徹底しており、チャンピオンシップから見どころある選手を連れてくるか、上位クラブで出場機会を失った選手を安く獲得するかのいずれかです。直近で、海外から直接獲得したのはル・アーヴルにいたFWリス・ムセのみ。2017年の夏の補強は、フリーエージェントで獲れたジャーメイン・デフォーと、チェルシーで控えに甘んじていたGKべゴヴィッチとナタン・アケだけでした。年末まで降格の危機に瀕していながら、冬はひとりも獲得していません。

前半戦で試行錯誤を重ね、徐々にメンバーを固定していきながらクオリティを上げるのがエディ・ハウの常套手段です。後半戦のスタメンを見ると、べゴヴィッチ、サイモン・フランシス、スティーヴ・クック、ナタン・アケ、ダニエルズ、ゴスリング、ルイス・クック、ジョーダン・アイブ、ライアン・フレイザー、カラム・ウィルソンと10人までがガチガチのレギュラー。25節のチェルシー戦から、アダム・スミスを負傷が癒えたスタニスラスに代えたのが、唯一の流動的なポジションです。今後、メンバーの入れ替わりがあるとすれば、ハリー・アーターとジョシュア・キングがスタメンに戻るぐらいでしょう。

豊富な運動量でプレスとリトリートを繰り返し、テンポよくパスをつなぎながらゴール前に迫る。エディ・ハウのサッカーをシンプルに語れば、こんな表現になりますが、素晴らしいのはひとたびいけると判断したときの徹底的なアタックです。70分からの猛攻で逆転したアーセナル戦とストーク戦、20分で3発叩き込んでチェルシーを眠らせたスタンフォード・ブリッジの会心の一戦は、これぞボーンマス。何しろ運動量が落ちないので、後半に走れなくなったチームやラインの間延びを修正できないチームは覚悟を決めたほうがいいでしょう。

クラブからの全幅の信頼があるからこそできる後半戦の追い込みですが、3季連続のプレミアリーグ残留が決まったら、ボーンマスはエディ・ハウへの感謝の気持ちをサラリーで表現したほうがいいのではないでしょうか。年棒50万ポンド（約7500万円）はプレミアリーグ最下位で、1530万ポンド（約22億8000万円）のペップ・グアルディオラの1/30以下！選手の給与総額がプレミアリーグ18位で、人件費をかけられないのは重々承知しておりますが、エディ・ハウが去るときはトップリーグに別れを告げるときになるのではないかと思います。…いや、それよりもまずは今季ですね。夏以降の話は置いておいて、2016-17シーズンの9位を上回るクラブ史上最高位を狙うボーンマスの刺激的なサッカーを、今しばらく堪能させていただくこととしましょう。