偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨季はサウサンプトンを率いて、プレミアリーグ8位フィニッシュ。今季はレスターで9位。2年連続で解任となる見通しと報じられているクロード・ピュエル監督は、順位だけを見れば不憫というよりほかはありません。1勝3分4敗という厳しいスタートとなったクレイグ・シェイクスピア監督の後を受けたフランス人指揮官は、就任以来のプレミアリーグ27試合で9勝8分10敗とまずまずの戦績を残しています。得点37は、昨季のセインツを41ゴールで終わらせた守備的な監督らしい数字ですが、失点40は合格点でしょう。中堅クラブを中位につけ、最低限の責任を果たしつつある指揮官は、解任ゴシップが飛び交っている現状を受け入れられないのではないでしょうか。

彼自身に責があるとすれば、就活の際の「企業研究」が足りなかったことでしょう。2012-13シーズンにプレミアリーグ復帰を果たしたセインツは、昇格の功労者であるナイジェル・アドキンス監督を「目標を残留に置くとは、野心がなさすぎる」という理由で切ったクラブです。「守備的すぎるサッカーは、サポーターに好まれない」という理由でピュエルとの契約を解除したセインツは、マウリシオ・ペジェグリーニ監督を招聘した2017-18シーズンは、最後まで残留を争う苦しい1年を過ごしました。数字を見れば、前任者の正しさが証明された格好ではあるものの、安全志向のフランス人には任せられないという判断を後悔してはいないでしょう。

2015-16シーズンに奇跡的なプレミアリーグ制覇を果たしたレスターもまた、上昇志向が強いクラブです。優勝チームにはジェイミー・ヴァーディと岡崎慎司という鉄板の2トップがいたのですが、満足できなかったクラブは、その後の2年で前線のタレントを獲りまくりました。アーメド・ムサ、イスラム・スリマニ、イヘアナチョ、ディアバテ。以前はエースだったウジョアの居場所がなくなるほどのアタッカーの乱獲が成果を見なければ、疑念が指揮官に向けられることは覚悟しなければなりません。

それでも、32節までの9勝7分6敗のペースが崩れなければ、ピュエル監督の評価が下がることはなかったでしょう。地元紙「レスター・マーキュリー」は、直近のプレミアリーグ5試合を1分4敗と大きく負け越したこと、とりわけ36節のクリスタル・パレス戦で5-0と惨敗したことをきっかけに、クラブは後任探しに動き出したと報じています。ピュエル監督にも、いい分はあります。現在、レスターはプレミアリーグNo.1の負傷者10人。シュマイケル、シンプソン、フート、チルヴェル、岡崎慎司、エンディディ、マット・ジェームズなど、主力クラスを週替わりで抜かれた状態で勝てというのが、難しい注文であることは間違いありません。

地元紙が伝える後任候補は、ハダースフィールドを率いているデイビッド・ワーグナー監督です。残留争いの真っただ中にいる46歳の若き指揮官は、ドルトムント時代のユルゲン・クロップの下で働いていたというブランドはあるものの、ファーストチームのマネージャーとしての実績は現職のみ。経験が少なく順位が下のクラブにいる監督を、モナコ、リール、リヨン、ニースを率いてきた知将の後に据えるというのは理不尽にも感じられます。守備的なスタイルと内向的な性格が、経営陣には不安に映るということなのでしょうか。サポーターを盛り上げるクロップ＆ワグナーの熱さが、ウケがいいのはわかるのですが…。いや、まだ決まったわけではありません。続報を待ちましょう。

おもしろいと思っていただけた方は、お時間あれば、下のブログランキングバナーをクリックしていただけると大変うれしいです。所要時間は5秒です。何とぞよろしくお願いいたします！