偏愛的プレミアリーグ見聞録

「プレミアリーグレコードじゃないか？あんなに投資したら、優勝を求められるだろう」「考え方も人間も変わったようだね。こんなことを目の当たりにできてうれしい」。記憶力がいいジョゼ・モウリーニョさんが、ライバルの隙を見逃すはずがありません。ポール・ポグバがワールドレコードとなる8900万ポンドで移籍すると報じられたとき、「大金でサッカーの戦績が決まってしまうようになるなら、監督をやめる」といい放ったユルゲン・クロップ監督は、プレミアリーグにおけるDFの最高額でゲットしたファン・ダイクや、GKの移籍金記録を更新したアリソン・ベッカー獲得をいじられてしまいました。

「私たちが責任を果たすのはファンやオーナーに対してであって、他ではない」と語ったクロップ監督は、「彼は（自分たちの補強を見て）眠れなくなってしまい、いい選手を獲ろうとムキになっているんじゃないか」とカウンターをかましたわけですが、このやりとりを覚えておくと、ペップVSクロップというドローとなった場外バトル第2弾が味わい深くなります。

25日に開催されたインターナショナルチャンピオンズカップ、マンチェスター・シティVSリヴァプールは、追加タイムにマネがPKを決めたリヴァプ―ルが1-2で勝利。昨季プレミアリーグを制したレギュラーメンバーがひとりも先発しなかったマン・シティに対して、レッズの中盤と最終ラインは本番仕様。クロップ監督は後半からモー・サラーとマネを投入し、本気で勝ちにいっているかのようでした。レッズの勝利は順当といっていいでしょう。ペップも、「今は相手のほうがコンディションがいい」と頭ではわかっているはずです。

しかし、彼にとってレッズがいまいましいチームであるのも、また事実です。昨季プレミアリーグの後半戦で4-3で叩かれて無敗を止められた後、チャンピオンズリーグでも3-0、2-1のダブルを喰らい、今回で4連敗。試合後のプレスカンファレンスに顔を出したペップは、浮かない顔で質問に応えていたのでした。

チラチラ左を気にしていたペップは、そこにいたのがクロップ監督であることを確認すると、「come,come」と声をかけて立ち上がりました。負けた後の会見など、早々に打ち切りたかったのでしょう。「ユルゲン・クロップ、プリーズ！」といいながらライバルと握手すると、後ろを振り返ることなくそそくさと退場してしまいました。注目を浴びたクロップ監督は、最高のひとことで自らの会見をスタートさせました。

「次はジョゼ・モウリーニョが入ってきて、私が去ることになるね」

プレスを笑わせたクロップ監督は、「ペップは苛立っていたんだろう。彼は負けるのが大嫌いだからね。幸せになれるはずがない。勝っていたら、ご機嫌だったんじゃないかな」と敵将をフォロー。うまくいっている監督は、ボケもきっちり決まり、コメントにも余裕が感じられます。僭越ながら、ひとことご忠告申し上げますが、プレシーズンが順調なときこそ、立ち上がりにお気をつけあそばせ。ファン・ハール監督の就任直後のインターナショナルチャンピオンズカップを制覇しながら、プレミアリーグ開幕戦でスウォンジーに足をすくわれ、リーグカップ2回戦でミルトン・キーンズ・ドンズにボコボコにされたチームのサポーターがいうのですから、頭の隅に置いておいていただいたほうがいいと思います。

クロップさんのいうとおり、モウリーニョさんが入ってきて「彼は買い物が好きだからね。あれだけ獲れたらご機嫌だろう」と語った後、続いてほしい指揮官は誰でしょうか。舌戦に乗ってこないポチェッティーノ監督、守りに入るペジェグリーニ監督は厳しいでしょう。イタリアのテレビ番組の企画で、マンチーニ監督のトレードマークのマフラーを巻いて指揮を執ったサッリ監督に期待しましょうか。今季プレミアリーグでは、「第4の男」の発掘も楽しみのひとつであります。