偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグの直近5試合は2勝1分2敗。リヴァプールに敗れた後、ニューカッスル戦では2失点を喫してドローに持ち込まれてしまい、マンチェスターダービーはホームで1-2という予想以外の結果に終わりました。最終ラインの軸となるラポルテを失い、レロイ・サネの復帰は年明け以降。ジョン・ストーンズは筋肉を傷めて数週間の離脱を余儀なくされ、アグエロはトレーニングに戻っておらず、ダヴィド・シルヴァも足の痛みを訴えています。

アーセナル、レスター、ウルヴスと難敵が続く年末を、ペップは無傷で乗り切ることができるでしょうか。首位を快走するリヴァプールとの差は14ポイント。これ以上引き離されれば、2008-09シーズンのファーガソン以来となるプレミアリーグ3連覇という野望は潰えます。

「ペップ・グアルディオラが今季限りでマンチェスター・シティを去る」「2021年までの契約には、本人が望めば次の夏でクラブを出られる条項が盛り込まれている」。現地メディアが流すゴシップについて聞かれたペップは、後者の存在を否定しました。「それは真実ではない。1週間前に、クラブには自分の意向を伝えている」。マンチェスター・シティで幸せだと語る指揮官の去就を左右する要素は、「チャンピオンズリーグ」「クラブのスタンス」「イタリアの動向」ではないでしょうか。欧州の頂点に立ったことがないマンチェスター・シティでビッグイヤーを掲げたいペップにとって、早期敗退と非願成就はクラブを離れる理由になりえるでしょう。

ボーンマスのナタン・アケ獲得が噂されているなかで、「1月には補強はしない」「次は夏だ」と宣言しているのは、「獲得可能な選手に慌てて手を出すのではなく、本当に必要な選手を吟味して加えたい」という意向があるからでしょう。ペップは、プレミアリーグ3連覇を半ば諦め、今季のターゲットをCLに絞っているのではないでしょうか。2月に再開される大会には、ラポルテとサネが間に合うはず。半年前にはリヴァプールとトッテナムがファイナルに進出しており、「今のメンバーでCL制覇」は、決して無謀な目標ではありません。ダヴィド・シルヴァは最後のシーズン。アグエロの決定力やフェルナンジーニョのパスワークが衰えていく可能性もあります。サネとオタメンディは夏に出ていくかもしれず、大型補強を敢行しなければならない次年度に野望を先送りするよりも、立て直しに成功すれば手が届きそうな今季に賭けるべきでしょう。

「What next for Man City and their manager?」と題したレポートを「BBC」に寄稿したスペイン人ジャーナリストのギエム・バラクさんは、現役時代にプレイしたイタリアや、以前に興味を示していたブラジルで指揮を執る可能性に言及しています。ダヴィド・シルヴァの代役、CB、最前線と即戦力を3人加えたいマン・シティが、ペップがほしい選手を獲得する気がなければ、指揮官とクラブの蜜月は終わりを告げることになるでしょう。

「CL制覇で新たなミッションを失う（あるいはあっさり敗れてモチベーションとロイヤリティが下がる）」「クラブが補強資金を出し渋る」「イタリアあたりからいい話が舞い込む」といった3枚のカードが揃ったとき、プレミアリーグのメインストリームを築いた類まれなる名将は、自らのキャリアに新たなキャプチャーを書き記すのではないかと思います。どうするペップ、どうなるマン・シティ。エミレーツで行われる明日のアーセナル戦は、必勝です。