偏愛的プレミアリーグ見聞録

「エティハドのマンチェスターダービーが楽しみだ」と、気勢を上げていたのも今は昔。プレミアリーグ2020-21シーズンの前半戦終了時に、順位テーブルの頂点にいたチームは、その後の8試合で2勝5分1敗と停滞してセカンドグループの先頭走者となってしまいました。ひたすら勝ち続けたマンチェスター・シティとの差は14ポイント。日曜日のシックスポインターをわれわれが制したとしても、あちらが受けるダメージはないといっていいでしょう。

通算185試合めとなるマンチェスターダービーは、公式戦21連勝の最強チームとプレミアリーグのアウェイゲームで21戦連続無敗の2位チームのどちらが、記録を22に伸ばせるかを争う一戦です。12月のオールド・トラフォードはスコアレスドロー。当時は5勝4分2敗とギアが入っていなかったペップのチームは、14節のサウサンプトン戦からプレミアリーグ15連勝と最強チームに生まれ変わり、その間5失点という堅守を完成させました。対するマンチェスター・ユナイテッドは、公式戦3試合連続でノーゴール。未だかつて4試合連続でゴールレスを続けたことはありません。

直近のスタッツを並べると、マンチェスター・シティの完勝に終わりそうですが、「スールシャールVSペップ」にフォーカスすると、景色は一変します。現役時代は「ベイビーフェイス・アサシン（童顔の殺し屋）」と呼ばれたクラブOBの最初のダービーは、2018-19シーズンの最終盤。オールド・トラフォードで0‐2と完敗を喫した元ストライカーは、2019-20シーズンのプレミアリーグで宿敵にダブルを喰らわせ、カラバオカップ準決勝を1勝1敗で終えています。

今季はプレミアリーグでドロー、カラバオカップは完敗。通算成績は3勝1分3敗と互角で、ペップが5試合以上戦って勝率5割を切っているのは、ユルゲン・クロップと彼だけです。スールシャール監督が日曜日に勝てば、マンチェスターダービーのアウェイゲームで3勝無敗というロケットスタートを達成した唯一の監督になります。逆にペップが完封すれば、22年ぶりにマンチェスター・ユナイテッドに対して1シーズン3回のクリーンシート達成。当時のアーセン・ヴェンゲルのチームと今のペップを比べると…いや、無謀な比較は控えましょう。

チームのバイオリズムはマン・シティの圧勝、指揮官の対戦成績はイーブン。スールシャールの神通力に期待したいところですが、選手たちのコンディションを比べると、あちらが上をいわざるをえません。唯一の負傷者だったナタン・アケが復帰し、リストを空にしたペップのチームに対して、マン・ユナイテッドはポグバとファン・マタが離脱。リンデロフ、マルシアル、ファン・デ・ベークは間に合うかどうか微妙で、初めての子どもが生まれたばかりのデ・ヘアはスペインに帰っています。

カバーニ、グリーンウッド、ラシュフォード、ブルーノ・フェルナンデスという前線のオプションがダニエル・ジェームズのみのチームが、アタッカー9人をローテーションできる最強チームに勝てるとは思えません。今季プレミアリーグにおけるビッグ6対決は5分2敗で、スコアレスドローが5つ。トッテナム戦で決めた唯一のゴールはブルーノ・フェルナンデスのPKで、オープンプレーからのゴールがないチームが、ルベン・ディアスとジョン・ストーンズの堅守を崩せるとは思えません。

過去15試合のマンチェスターダービーは、アウェイが9勝3分3敗と圧倒しており、スールシャール就任以降の7試合はホーム勝利ゼロという不思議なバトルと化しています。戦力、戦術、勢いとすべてが上の首位チームの順当勝ちか、アウェイで強いという実績とジンクスを活かしたチャレンジャーのアップセットか。「22」を巡るバトルが今からとても楽しみ…とはいえません。さすがにオンターゲットゼロは、勘弁してください…！