偏愛的プレミアリーグ見聞録

23歳だったアグエロは32試合20ゴール。25歳のアレクシス・サンチェスは34試合19ゴールで、同じ歳だったジエゴ・コスタは35試合27ゴール。スペインからプレミアリーグに来たストライカーの直前のシーズンを見ると、それぞれ新しいチームでエースと呼ばれるにふさわしい数字です。オランダ発のスアレスは、アヤックスで33試合35ゴールというとんでもないペースでゴールを決めており、わがクラブに来ていただいたズラタン・イブラヒモヴィッチはパリで31試合38ゴール。期待するなというのが難しいトップスコアラーでした。

…すみません。そろそろ本題に入りましょう。グリーズマン獲得を諦めたマンチェスター・ユナイテッドは、レアル・マドリードのアルバロ・モラタにターゲットを変えたといわれていますが、2つの懸念を払拭できずに困っているのです。ひとつは「一度もレギュラーとしてフルシーズン活躍していない選手が、プレミアリーグで絶対的エースとして働けるのか？」、そしてもうひとつは「そんな選手に7800万ポンド（約109億円）は高すぎないか？」。いえ、決してモラタを評価していないわけではないのです。縦に抜け出すのがうまく、柔らかいトラップと巧みなフェイントは申し分なし。長短のカウンターを武器にするチームには魅力的に映る選手です。2016-17シーズンはリーガ・エスパニョーラで26試合に出場して15ゴールを挙げており、先発14試合でエースのベンゼマよりもゴールが多いのは素晴らしいと思います。しかし…。

私が気になっているのは、その前の2年です。2014-15シーズンにユヴェントスにローン移籍したモラタは、初年度はテベスとジョレンテの陰でリーグ戦7ゴール。翌シーズンはディバラとマンジュキッチより出場試合もゴール数も少なく8発止まり。最初のシーズンは、イタリアの名門を12年ぶりにチャンピオンズリーグの決勝に導く大活躍を見せており、実績がないわけではないのですが、異なるタイプの4人のストライカーに対して自分が主役であると主張できなかった選手ではあります。

どうも煮え切らないのは、私の好みの問題でもありそうです。エリック・カントナやウェイン・ルーニーのような華のあるヒール系か、ファン・ニステルローイのような有無をいわせぬゴールマシンが好きなので（ティエリ・アンリの美しさに響かないところがマンチェスター・ユナイテッドサポーター…？）、モラタのように「速い」「うまい」といわれる選手にピンときていないだけかもしれません。さらに運が悪いことに、1年前に来たのがゴール前でもマイクの前でも決定力がある自称ゴッドで、これに一発で魅了されてしまい、「昔の彼氏が忘れられない」状態でもあるのでしょう。モラタ、申し訳ない。あなたが悪いのではありません。「ズラタンの相棒を4000万ポンドで連れてきた」といわれれば、一発で腹落ちしたのかもしれません。

モラタと1年を過ごした後は、「さすが、欧州王者とイタリアの強豪でもまれただけのことがある！」と盛り上がっているのか、あるいは「ゴールライン際で持たせれば天才的にうまいのに、なんでシュートをGKの正面に打つねん…」と嘆いているのか。…いや、来るかどうかわからない選手に悶々とするのは、このへんでやめましょう。モウリーニョ監督が「私のところに来れば、君はきっと重要な選手になる」とささやいたといわれるモラタは、噂通りマンチェスター・ユナイテッドに決まるのでしょうか。あれこれこぼしてしまいましたが、赤いユニフォームでプレミアリーグデビューとなれば、もちろん全力で応援します。（アルバロ・モラタ　写真著作者/Leandro Ceruti）