偏愛的プレミアリーグ見聞録

オーバメヤンの素晴らしいゴールシーンの後、10人になったチェルシーの攻撃を冷静に跳ね返すアーセナルの選手たちを見ながら、私は彼のことを考えていました。メスト・エジルは、なぜここにいないのか。2週間前、「未だプレミアリーグを再開していないメスト・エジルに思うこと」という記事を書いたときは、最終節のワトフォード戦か、FAカップ決勝のチェルシー戦のベンチ入りを期待していました。7月26日のホーム最終戦の前に、10番について問われたアルテタ監督は、「試合に出られる状態だ」とひとこと。率直な表現を好む指揮官が、彼に関する質問を避けたがっているのは明らかでした。

プレミアリーグで8位に終わったアーセナルにとって、ウェンブリーで開催されるFAカップ決勝は、最も重要なゲームでした。エジルは、顔を見せるのか。淡い期待は、聖地に帯同する30名の発表によって打ち砕かれました。メスト・エジルは、20名までOKの登録メンバーから外れただけでなく、10名の帯同メンバーにも入らず、クラブの許可を取ってトルコに渡ったと報じられました。試合に出られなくても、仲間とともにタイトルを祝福する姿を見られれば、少しは気も晴れるだろうと思っていたのですが…。オーバメヤンやニコラ・ペペ、ダニ・セバージョスがいいプレイをするたびに、釈然としない気分が募るばかりでした。

初めてのタイトルを手にした後、エジルとグエンドゥジについて聞かれたアルテタ監督の答えは、「彼らは役割を果たした。タイトルに値する」「今はこの瞬間を楽しもう」。敗戦の後でも、プレスに対して誠実に対応してきた指揮官のコメントは、1ヵ月半前とは別人のようにそっけない言葉になっていました。6月に入ってからの彼の言葉を辿ると、当初はいかに期待していたか、その後どれほど絶望したか、それぞれが手に取るように伝わってきます。


「彼に対してフェアに接しており、多くの試合で私が求めるプレイを見せてくれた。しかし、ここ数週間で、さまざまなことが彼の周りで起こった。すべての選手のタイミングを尊重しなければいけない。ときには時間がかかるものだ」「私は、メストのベストを誰よりも求めている。対話は続いている。今、いえるのは、何も問題がないということだ。彼とはうまくいっている」（6月18日、マンチェスター・シティに敗れた直後のプレスカンファレンスにて）
「プレイしたいという気持ちがあれば、全員が喜んで迎え入れるだろう。私はいつも、ベストを尽くそうと考えてほしいと思っている。選手を疑ったことは一度もない」（7月1日、ノリッジ戦の前日会見にて）
「彼のコンディションは上がっている。出場する可能性はある」（7月14日、リヴァプール戦の前日会見にて）


もしかしたら、メスト・エジルはメンタルの問題を抱えているのではないか。ウナイ・エメリもミケル・アルテタも、負傷とも不調ともいえずに苦しんでいたのではないか。これが真相だとすれば、きっかけは2018年5月に撮影されたエルドアン大統領とのツーショットでしょう。あのとき、エジルに集中した囂々たる批難の声は、一個人が耐えられるとは思えないほど激しいものでした。「政治的な意図はなかった」「家族の故郷である国のトップに敬意を払っただけ」「トルコの大統領でもドイツでも、自分の行動は変わらなかった」と反論した10番は、「勝てばドイツ人、負ければ移民」という言葉を残して、沈黙を守るようになりました。

2017-18シーズンは、公式戦35試合で5ゴール14アシスト。信頼していたアーセン・ヴェンゲルがクラブを離れた2018-19シーズンは35試合6ゴール3アシスト。出場機会が激減した今季は23試合1ゴール3アシスト。完全にフォームを崩してしまったエジルは、プレミアリーグだけで19アシストを記録した4年前の輝きを取り戻せるのでしょうか。プレミアリーグNo.1の週給35万ポンドを得ているプレーメイカーに対して、メディアは相変わらず辛辣で、試合に出場しない理由を追及する手を止めません。

「2021年の夏になる前に、メストが移籍するとは思わない。しかし、契約が満了になったらアーセナルを去る可能性は90％と見ている」。代理人のエルクト・ソグト氏の言葉は、フットボールに対する情熱やモチベーションを失ってしまったかに見える10番の無言の抵抗をフォローしているようにも思えます。事実はどうあれ、レジェンドと称されるはずだったタレントが何らかのダメージを負ったまま、孤立しているとすれば、ただただ残念です。