偏愛的プレミアリーグ見聞録

正直に、いいます。アフリカネーションズカップを、この時期に開催してほしくなかった。モハメド・サラーが、フットボールプレーヤーとしてピークを迎えていると確信しているからです。

今の彼なら、ブレントフォード戦とクリスタル・パレス戦をスキップしても、イングランドのリーグ戦で史上最多となる35ゴールめを決められるのかもしれませんが、負傷以外の理由で1試合たりとも落としてほしくなかったのです。世界最高のストライカーが、自らが持つプレミアリーグ創設後の最多ゴール記録を更新し、やがてバロンドールに選ばれる瞬間を見たい…。

プレミアリーグ20試合16ゴール9アシスト、チャンピオンズリーグ6試合7ゴール、10月にはクラブレコードとなる公式戦10試合連続ゴールを達成。11番がいるというだけで、リヴァプールはCLの優勝候補と呼ばれる資格があるとすら思っています。

カメルーンに旅立ったレッズのエースに関する最新の話題は、「GQ」のインタビュー記事です。プレミアリーグとチャンピオンズリーグを制覇したクラブとの契約は、残り18ヵ月。夏から続いている新たな契約の交渉は、未だ合意に至っていません。「残留したいけど、それは僕の掌中にはない。彼らは僕が何を望んでいるか知っている。クレイジーなことは求めていない」。自分の未来を決めるのは、レッズの経営ボードだと明言しています。

「ここに来て5年めになる。クラブをよく知っている。ファンを愛しているし、ファンも僕を愛してくれている。経営陣には、状況を伝えてある。決めるのは彼らだ」

かつてバルサ行きの噂が立ったときも、「リヴァプールで幸せだ。今のプレミアリーグは世界最強のリーグだから、ここにいたい」と語っていたレフティは、10月のインタビューでは「残りのキャリアをここで過ごしたい」とまでいっています。

条件は、クラブで最高のサラリー。おそらく、週給30万ポンド（約4715万円）。「GQ」の記事を紹介した「スカイスポーツ」のジニー・ボスウェル記者は、クラブが成すべきことをこんな言葉で表現しています。

「クラブの視点に立てば、彼らの賃金体系を崩さないように配慮しつつ、ワールドフットボールのエリートというサラーのステータスを示す魔法の数字を見つけなければならない」

30歳になろうとしている選手に、最高レベルのサラリーを出すのがリスキーであることは、メスト・エジルやピエール＝エメリク・オーバメヤンのその後を見れば明らかです。それでも、サラーなら出してもいいのではないかと思います。プレミアリーグとチャンピオンズリーグで、優勝と準優勝の原動力となったエースをリスペクトするためにも。

…少々、熱くなりすぎたようです。思えば、リヴァプールで彼が決めた148回のゴールシーンを、すべて見届けてきました。そしていつか、アンフィールドに別れを告げるまで、素晴らしいフィニッシュにため息を漏らす日々が続くのでしょう。焦らず、待ちましょう。シーズンの終わりにクラブを去るマイケル・エドワーズの、最後にして最高の仕事を。