偏愛的プレミアリーグ見聞録

李忠成が、サウサンプトンからレンタル移籍で加入していたFC東京からの完全移籍オファーを蹴って、一旦セインツに戻ることになりました。おそらくそのままセインツに留まることはなく、プレミアリーグの他クラブをはじめ、出場機会があるチームを探すことになるでしょう。彼の歩いた足跡を辿るにつけ、「移籍とケガは、そのタイミングによって選手のサッカー人生を大きく左右する」とあらためて感じます。

カズや奥寺康彦というフロンティアはいましたが、現在、多くの日本人が海外に渡っているこの状況の先鞭をつけたのは、中田英寿でしょう。彼ほど、移籍とケガで天国も地獄も両方のぞいた日本人選手はいないのではないでしょうか。

移籍が成功した典型的なケースは「強化に積極的なチームの補強ポイントにすっぽりおさまった」というものです。ペルージャで初年度10得点した中田や、セルチックに移籍した中村俊輔、最近でいえばニュルンベルクの清武弘嗣がこれにあたるでしょう。中田はデビュー戦のユヴェントス戦で2ゴールを挙げ、それまでレギュラーだったベルナルディーニを追い出し、彼がいちばん得意とするスタイルでプレイできるよう全面的なバックアップを得て活躍しました。一方で、高額な移籍金で入団したにも関わらず、チームが混乱して下降線を辿るなかで戦犯扱いされたパルマ移籍や、疲労の蓄積から患ったグロインペイン症候群が癒えないまま移籍し、低調なパフォーマンスで出場機会を失ったフィオレンティーナ時代は、移籍とケガのタイミングの悪さに翻弄される結果となってしまいました。

昨季、プレミアリーグに移ってきた吉田麻也、香川真司は、タイミングが絶妙によかったですね。吉田麻也もまた、DFがウィークポイントだったサウサンプトンで加入後すぐに機能し、シーズンを通じてレギュラーとして活躍しました。香川真司については、ある週刊誌が「1年早かった」などと書いていましたが、私はここしかない、といういいタイミングでマンチェスター・ユナイテッドに入れたと思います。ワールドカップ前年にステップアップにチャレンジして、1年ベンチを温めることになって試合勘を失おうものなら最悪です。その点香川真司は、サー・アレックス・ファーガソンという名将に認められ、その指導を受ける機会に恵まれ、大事に使われる1年を過ごせたうえで、ワールドカップイヤーを迎えられるのは大きいでしょう。このタイミングじゃなければ、ポール・スコールズと一緒にピッチに立つ機会もなかったわけです。2ヵ月という長期にわたるケガもありましたが、プレミアリーグで2得点を挙げた後だったのが不幸中の幸い。その実力と可能性、手ごたえを監督がつかんでいたので、復帰後、スムーズにゲームに戻れたのだと思います。これもまた、タイミングの良し悪し、というお話のひとつです。