偏愛的プレミアリーグ見聞録

3月のプレミアリーグ月間MVPはハリー・ケイン、最優秀監督はクラウディオ・ラニエリ。前者は4試合5ゴールで、ノースロンドン・ダービーで決めた角度のないところからのスーパーショットは、今季プレミアリーグのベストゴールに選ばれるかもしれない完璧な一撃。後者は3月の4試合を3勝1分で、勝利はいずれも1-0と、モーガン、フート、守護神シュマイケルを軸とした守備力の向上が躍進の原動力となりました。ハリー・ケインはブレイクした昨季の1月、2月に連続して月間MVPを獲得しており、今回が3回めの受賞。ラニエリ監督は11月に続いて今季2回めの表彰となります。おめでとうございます！

あらためてハリー・ケインのスタッツを眺めてみると、いや、プレミアリーグ首位のレスターと2位トッテナムの選手データを見ると、彼らの強さを物語る明快な数字に出くわします。まずは「エースが全試合先発」。ハリー・ケインとジェイミー・ヴァーディは、カップ戦こそお休みがあったものの、プレミアリーグではすべての試合のキックオフでセンターサークル付近に立っていました。昨季から頭角を現したハリー・ケインは、開幕からの6試合をノーゴールで過ごしたものの、マンチェスター・シティからシーズン最初のゴールを決めると、年末までの13試合で12ゴール。2016年が始まってからの13試合も10ゴールを挙げており、4試合以上連続して沈黙することなく、コンスタントに決めています。一方のヴァーディは、前半戦でプレミアリーグ新記録の11試合連続ゴールというレコードを叩き出しながら、最近8試合はアーセナル戦のPKのみとゴールを奪えなくなっています。得意のカウンターを警戒され始めたのが最大の理由だと思われますが、歓喜のシーンはないながらもチャンスメイクで貢献することは多く、試合を観ている方は、彼が深刻なスランプではないのはおわかりでしょう。

ルーニー、アグエロは戦列を離れる時間が長く、アーセナルのジルーは最近10試合ノーゴールと停滞。10試合連続で途中出場のベンテケは、2016年になってからはPKをひとつ蹴り込んだだけで、オリギは後半戦は5試合出場のみ、スタリッジはわずか2試合。アーセナルの失速、リヴァプールの足踏みはいずれも、ストライカー問題と無縁ではないでしょう。

そしてまた、エースのゴールをお膳立てする選手がシーズンを通じて元気だったことも、レスターとトッテナムの強さの要因です。マフレズの欠場は10月のノリッジ戦のみ。途中交代20試合と「今季プレミアリーグで最も代えられた男」岡崎慎司がピッチに顔を見せなかったのは2試合だけです。トッテナムのエリクセンは、開幕当初の3試合を負傷離脱した後は全試合出場。9月13日のプレミアリーグ第5節、サンダーランド戦で初めてスタメンで起用されたデル・アリは、その後はサスペンデッドのチェルシー戦以外の全試合で汗をかいており、2試合の途中起用を除いてすべてスタメンです。トッテナムの今季初勝利が5試合めと遅かったのは、ハリー・ケインの調子が上がらずエリクセンを欠いたゲームがあったからで、彼らが揃い、若手が活躍し始めると一気に波に乗りました。カソルラやウィルシャー、デブライネが長期離脱となったアーセナルとマンチェスター・シティが苦しみ、大量に負傷者を出したマンチェスター・ユナイテッドが4位確保もままならなくなるなか、選手層が厚いとはいえないレスターとトッテナムが上位を占めているのは、大事な選手を長期間失わなかったからです。

称賛されるべきは、監督のマネジメント力ではないでしょうか。スタメン固定派ながら、FAカップの週にヴァーディに手術をさせてプレミアリーグを欠場させず、1週間休暇や旅行などを適宜かまして選手をリフレッシュしてきたラニエリ監督。カップ戦でエースを休ませるなど、メリハリの効いたターンオーバーでヨーロッパリーグ、国内カップ、プレミアリーグをうまくこなしてきたポチェッティーノ監督。ウェストハム戦に勝っていれば、3月の最優秀監督に選ばれたのはスパーズの監督のほうだったかもしれません。「ハリー・ケインとラニエリさんが表彰されました」と聞くと、何のことはないアタリマエな着地とスルーしてしまいそうですが、あらためてさまざまなデータをみると、シーズン最終盤のこの表彰は、指揮官のたゆまぬ努力に対する奥が深いリスペクトではないかと気づかされます。あらためて、おふたりに心からの拍手を送らせていただくとともに、選ばれなかった両チームの中心選手たちとポチェッティーノ監督にも、よくやった！といわせていただきたいと思います。最後まで素晴らしい「駒落ちなき優勝争い」を見せてください。どうぞよろしくお願いいたします。

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