偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグが、11月のMVPと最優秀監督を発表しました。2ヵ月連続でチェルシー、ダブル！MVPは、3戦2ゴール2アシストのジエゴ・コスタ。最優秀監督は、前月に続きアントニオ・コンテ監督です。3戦3勝、得点8で失点わずか1という完璧な数字を見せられれば、異論をはさむ余地はありません。意外なのは、ジエゴ・コスタは2014年の8月に獲得して以来、1度も選ばれていなかったことです。今季は開幕以来全試合スタメンで14試合11ゴールと好調をキープしており、2試合連続ノーゴールはゼロ。ゴール数もさることながら、デブライネ、マティッチに次ぐ5アシストが光っています。11月の栄誉は、2ゴールと2アシストの合わせ技だったのではないでしょうか。

プレミアリーグ8連勝と敵なしのチェルシーですが、コンテ監督は「まだ14試合しかしていない」と、慎重な姿勢を崩していません。彼らの勢いはどこまで続くでしょうか。年末年始の日程を見ると、既に上位対決を済ませているチェルシーは、圧倒的に有利な立場にいます。日曜日はスタンフォード・ブリッジでWBA戦。その後はサンダーランド、クリスタル・パレス、ボーンマス、ストーク。14連勝はさすがに難しいかもしれませんが、無敗で年を越すことならできそうな顔ぶれです。

ライバルの対戦カードを見ると、最も厳しいのはペップのマンチェスター・シティで、年末までにアーセナル戦とリヴァプール戦を残しています。ヴェンゲル監督とクロップ監督は、ペップとの直接対決に加えてアウェイのエヴァートン戦が控えており、2敗してしまえばチェルシーの背中が見えなくなる可能性があります。上位がつぶし合いになれば、チェルシーは年内に独走態勢に入るかもしれません。多少勝ち点を落としたとしても、リヴァプール、アーセナルとの連戦が入っている1月末までは、順調に首位を走るのではないかと思われます。

コンテ監督の最大の敵は、負傷者と疲労でしょう。クルトワ、アスピリクエタ、カンテ、アザール、ジエゴ・コスタが全試合出場で、マティッチは13試合に先発と、上位で最もスタメン固定で戦っているチームゆえ、柱を欠けばその影響は大きくなりそうです。マンチェスター・シティで全試合出場は、チェルシー戦の退場で今節のお休みが決まっているフェルナンジーニョのみ。アーセナルはアレクシス・サンチェスとチェフ、リヴァプールはナサニエル・クラインとヘンダーソンだけと、他の上位チームはメンバーを入れ替えながら戦っています。最終ラインに何かあってもズマの復帰でカバーできそうですが、戦術の軸となるマティッチとカンテ、得点源のジエゴ・コスタとアザールは、代えが効かないでしょう。どこまで連勝を伸ばすかという興味と同時に、タイトなスケジュールに突入するコンテ監督の起用法にも注目しています。

明日のWBAは、プレミアリーグ7位と健闘している難敵ですが、チェルシーの公式サイトによると、1978年以来ホームでは10勝3分のお得意様。2戦連続で逆転勝利のチームが、このゲームもひっくり返せば、リーズ、ニューカッスル、マンチェスター・ユナイテッド、アーセナルに続く史上5度めの3試合連続逆転勝利となるそうです。こんな話を聞くと、サロモン・ロンドンやマット・フィリップスあたりが先制ゴールを決めてくれないかと前のめりになってしまいますが、上位が相手だとおとなしくなるピューリス監督のチームに、首位いじめは期待できそうにありません。今季プレミアリーグで、延べ8人しか先発メンバーを変えていないコンテ監督は、いつもの顔ぶれを揃えてくるでしょう。

昨季の今頃は、35人もスタメンを入れ替えながら下位に沈み、12月17日にはモウリーニョ監督辞任という衝撃の事件がありました。天国から地獄、地獄から天国とジェットコースターのような2年を過ごしたチェルシーを見ていると、メンタル、コンディション、選手の組み合わせ次第で簡単に別なチームになってしまうサッカーのおもしろさと怖さをあらためて感じます。「まだ14試合しかしていない」…コンテ監督、そうですね。まだ、わかりません。