偏愛的プレミアリーグ見聞録

ジャック・ウィルシャー、ジョンジョ・シェルヴィ、そしてロス・バークリー。彼らは、私にとって「プレミアリーグ3大モヤモヤMF」です。あの頃、フランク・ランパードとスティーブン・ジェラードがあまりにも眩しかったために、イングランド代表にはスケールの大きいセントラルMFの登場を期待してしまうのですが、若い頃から注目していた3人がどうも伸びてくれません。グーナーでなくても、2010-11シーズンのウィルシャーに衝撃を受けたという方は多いでしょう。16歳でプレミアリーグデビューを果たしたガナーズの生え抜きは、18歳のシーズンに35試合出場とレギュラーに定着。シャープなドリブルとセンスあふれるチャンスメイクでエミレーツを沸かせたレフティは、イングランド代表を背負って立つ存在になると思わせました。ところが…。

将来を嘱望された10番にブレーキをかけたのは、度重なる負傷です。2011-12シーズンは全休、2014-15のプレミアリーグ出場はわずか14試合、翌シーズンは3試合。過去6シーズンの負傷離脱日数をカウントした「スカイ・スポーツ」は、895日を数えたウィルシャーがついにアブ・ディアビを抜いたと話題にしました。「カソルラがいないと中盤が脆弱になる」といわれるようになったアーセナルは、2016年の夏にグラニト・ジャカを獲得し、負傷から復帰したウィルシャーは居場所を失います。ガナーズの顔となるべき大器が、ボーンマスにレンタルされて32番をつけて戦う姿など誰も想像できなかったでしょう。エディ・ハウ監督のチームでは27試合に出場したものの、ゴールゼロに対して「Hit Woodwork」すなわちバーやポストにシュートを当てた回数が5回もあり、堂々のプレミアリーグ3位です。ボーンマスではいいときと悪いときの差がはっきりしており、彼がポジションを高く取りすぎたために後ろに負荷がかかって守備が崩壊する試合も目立ちました。ワールドカップを控えた今季は、正念場です。数年前の輝きを取り戻せなければ、次の移籍はレンタルではなくなるでしょう。

ニューカッスルのジョンジョ・シェルヴィは、リヴァプール時代からチェックしていた選手です。2012-13シーズン、21歳のときにプレミアリーグ19試合に出場しながらレギュラーにはなれず、翌シーズンにはスウォンジーに移籍。ここで32試合6ゴールと中心選手になったときは、ピッチを広く使うパスワークを活かしてイングランド代表に定着するのではないかと期待しました。しかし、翌シーズン以降は伸びきれず。彼もまた調子の波が激しい選手で、悪いときはセントラルMFにも関わらず極端にボールを触る回数が減ってしまいます。2015年の冬にニューカッスルに移籍し、昨季はチャンピオンシップで過ごした25歳は、今度こそプレミアリーグで存在感を示すことができるでしょうか。そろそろ勝負の時期。ここで結果を出さなければ、台頭してきた若い世代に飲み込まれる可能性大です。

さて、私がこの記事を書く動機となったロス・バークリーですが、「デイリー・ミラー」がエヴァートンの8番のトッテナム移籍交渉について報じています。ポチェッティーノ監督と本人は相思相愛ながら、「移籍するためには、サラリーの要求額を下げなければならない」といわれているあたりが彼の現状を物語っているのではないでしょうか。移籍金とサラリー引き下げを狙っているといわれるスパーズが悠長にみえるのは、競合するクラブが顕在化していないからだと思われます。重戦車のようなドリブルと正確で鋭いシュートが目を引いたのは2013-14シーズン、20歳のとき。2015-16シーズンにはプレミアリーグフル出場を果たしているものの、年を追うごとにマーケットで話題にならなくなったのは、プレイにムラがあるからでしょう。

ロベルト・マルティネス元監督に「セントラルMFとして育てたい」といわれていたロス・バークリーが、運動量と粘り強い守備をキープできれば、スティーブン・ジェラードの背中が見えてくるのではないでしょうか。ハリー・ケイン、デル・アリ、エリクセンという3人のスターと同等のサラリーは払えないといわれた未完の大器が彼らと肩を並べるために戦う場は、移籍交渉のテーブルではなくサポーターが詰めかけたウェンブリーです。おそらく、最終的にはスパーズ入団が決まるでしょう。秋になったら、チャンピオンズリーグで強烈なミドルシュートを突き刺し、フットボールの聖地を沸かせていただければと思います。

鮮やかに追い抜いたデル・アリやララナに、もう一度勝負を挑むのは誰か。エリック・ダイアーやヘンダーソンを押しのけて、ワールドカップで主役を張る者はいるのか。好調時は、思わず涙が滲んでくるほどの素晴らしいパスやシュートを披露してくれるMFたちに、あらためて期待したいと思います。がんばれ、誰よりもジャック！