偏愛的プレミアリーグ見聞録

今季のアーセナルにとって、最も重要なディールがようやく決着しました。ブカヨ・サカが新たな5年契約を締結。2031年までの約束を全うすると29歳となり、ワンクラブマンとしてノースロンドンのレジェンドとなる未来が見えてきます。交渉の成り行きを注視していた欧州のビッグクラブは、既に他の選手に目を向けているようです。

地元クラブのグリーンフォード・セルティックを離れ、アーセナルのヘイルエンド・アカデミーに加わったのは2008年。イングランドの年代別のユース代表に選出され、順調に成長したサカは、17歳でプロ契約を結びました。トップチームデビューは2018年11月29日。ヨーロッパリーグのヴォルスクラ・ポルタヴァ戦で68分にピッチに入り、0‐3の勝利に貢献しています。

サカに後を譲ったアーロン・ラムジーは、アーセナルに10年以上在籍した最後の選手です。プレミアリーグデビューは、2019年のニューイヤーズデーに開催されたフラムとのロンドンダービー。当時の背番号87は、リーグで最も大きい数字でした。この年の12月にミケル・アルテタが監督に就任し、サカはチームになくてはならない存在へと変貌を遂げました。

若き指揮官が試行錯誤するチームで、当初はレフトバックと左のサイドアタッカーだったサカは、2021-22シーズンに右のウイングに定着。2023-24シーズンには、公式戦47試合20ゴール16アシストという素晴らしい数字を叩き出しています。アーセナルで過ごした7年で、296試合77ゴール79アシスト。守備における貢献度の高さも称えるべきでしょう。

今季のアーセナルは、プレミアリーグでマンチェスター・シティに4ポイント差の首位に立っており、チャンピオンズリーグのリーグフェーズは8戦全勝。カラバオカップはファイナルに進出し、FAカップでも順調に勝ち上がっています。すべての大会で優勝候補と目される素晴らしいシーズンとなっているのですが、サカの33試合7ゴール7アシストはもの足りないスタッツです。

最後のゴールは12月3日のブレントフォード戦で、その後は15試合連続ノーゴール。複数の選手にドリブルとパスのコースを切られるシーンが多く、得意のカットインからのフィニッシュを封じられる試合が増えています。度重なる負傷も、以前より数字がおとなしい理由のひとつでしょう。これからの彼のパフォーマンスとトロフィーの数は、間違いなくリンクします。

2000年代前半のアーセナルの黄金時代を振り返ると、クラブに長く在籍したワールドクラスが強さのベースでした。デニス・ベルカンプは10年、パトリック・ヴィエラは9年、ティエリ・アンリは8年。サカ、ウーデゴーア、マルティネッリ、デクラン・ライス、ガブリエウ、サリバらに同じ未来を期待するグーナーは、長期契約締結の報を聞くたびにテンションを上げているはずです。

2月に入ってから、臀部の負傷で3試合を欠場したのですが、チームは3連勝。結果的に、悪くない小休止となりました。ここからは彼が、自身の価値とチームの強さを証明する時間です。すべての大会でファイナルに進出すると、残り試合は24。ティンバー、ウーデゴーア、ギョケレスとの連携のクオリティUPと、ゴール&アシストのペースUPを期待しましょう。