偏愛的プレミアリーグ見聞録

ラシュフォード、ラシュフォード！UEFAネーションズリーグのスペイン戦で唯一のゴールを決めたのも、スイスとのフレンドリーマッチで決勝ゴールを叩き込んだのも、プレミアリーグでは左サイドにいる若きストライカーでした。自陣から丁寧につないで決めたスペイン戦の鮮やかなカウンターは、マンチェスター・ユナイテッドサポーターにはたまらない1発。ハーフライン付近でポストに入ったハリー・ケインが左に流してオーバーラップを促すと、WBのルーク・ショーのファーストタッチが絶妙でした。相手が獲れない位置にボールをプッシュし、加速した3番は、ナチョ・フェルナンデスの裏に入ろうとする同僚を見逃しませんでした。GKの逆を突いた巧みなシュートがネットを揺らし、イングランドが先制。脇を抜かれたのは、同じくマン・ユナイテッドのダヴィド・デ・ヘアでした。

この後、スペインに逆転を許したイングランドは1-2で敗れ、スイス戦は史上初の4連敗を回避することが大きなミッションとなりました。最初で最後のゴールは54分。ダニー・ローズが蹴ったCKが逆サイドに流れ、拾ったカイル・ウォーカーがロングクロスを入れると、ファーで1枚余っていたのが10番でした。右足のボレーがGKゾマーに当たってゴールに転がり込み、ガレス・サウスゲート監督は不名誉な記録を残さずにインターナショナルマッチウィークを終えることができました。こうなると、評論家たちは黙っていません。プレミアリーグ4節で相手を突き飛ばしてレッドカードを喰らった20歳は、スイスの選手にも同じことをやっておりましたが、レフェリーも外野もお咎めなし。イングランド代表OBたちの「マンチェスター・ユナイテッドを離れたほうがいい」の大合唱は、かなりの時間をトレーニングに割いたのではないかと疑ってしまう見事な連携でした。

「ルカクがいる限り、ラシュフォードはトップのポジションをキープできない。プレミアリーグやチャンピオンズリーグを制覇したいチームなら、ラシュフォードでは足りないだろう。彼はまだワールドクラスの選手ではないからだ。しかし、今後の可能性は感じられる。チェルシーからエヴァートンに移り、トップクラスになったルカクを思い出してほしい。ラシュフォードも、1度チームを離れる必要があるのではないか」（ジェイミー・キャラガー/スカイスポーツ）

「ルカクがいれば、オールド・トラフォードではストライカーとして先発できない。ジョゼ・モウリーニョが監督である限り、2トップもない。ルカクが出られなくても、代役はアレクシス・サンチェスだろう。ラシュフォードは、3トップのワイドで長い時間プレイしているので、本来のポジションに再度慣れるまでに時間がかかる。オールド・トラフォードを離れろというわけではないが、最高のストライカーをめざすなら、あのクラブでは不可能だろう」（アラン・シアラー/ザ・サン）

「マーカス・ラシュフォードはとても才能がある。彼はマンチェスター・ユナイテッドに収まるだろうか。マネージャーから信頼されているとは思えない。20歳で、もう少し時間が必要だが、大事な時期だ。シーズンの終わりに決定を下さなければならないだろう。レギュラーでプレイしないとね」（フィル・トンプソン/スカイスポーツ）

なるほど。趣旨は理解しました。では、どこへ？アグエロとガブリエウ・ジェズスのクラブで、いつも出場するのは至難の業。フィルミーノの仕事はフィルミーノにしかできないでしょう。ハリー・ケインのチームでセカンドストライカーになった選手が、どんな数字を残したかはみなさんご承知のとおり。昨季プレミアリーグで12ゴールのソン・フンミンと左のワイドを争うなら、出ていった意味がありません。オーバメヤンですら左にまわることもあるチーム？モラタ、ジルーとの椅子取りゲーム？TOP6ではチェルシーが最も可能性がありそうですが、3番手評価となろうものなら、No.1ドリブラーが君臨するサイドで出番はありません。

ならばエヴァートンか、レスターか、あるいはニューカッスル？ルカクのような「中堅クラブからトップ返り咲きプラン」はありだと思うものの、ルカクのように強靭な意志を持てるかどうかでしょう。サイドなら出場機会を得られ、欧州でプレイするチャンスもある名門クラブを捨てて、最前線にこだわるのはそれなりにギャンブル。自信と勇気がなければ選べない道だと思います。プレミアリーグ80試合17ゴールのアタッカーは、どんなキャリアを志すのでしょうか。イングランド代表でのゴールシーンを見て、「ストライカーとして活躍してほしい」と思うところまでは、評論家のみなさんと同じなのですが…。