偏愛的プレミアリーグ見聞録

昨季プレミアリーグで2位と3位のマンチェスター勢が不振にあえぐなか、チェルシーとアーセナルを撃破したリヴァプールは「例年通り」の3連勝スタート。シェフィールド・ユナイテッドとフラムに連勝のアストン・ヴィラを3点差で倒せば、アンチェロッティのエヴァートンをかわして首位に立ちます。コロナウイルスに感染したマネの代役は、やはりジョッタ。チアゴ・アルカンタラとマティプも不在で、肩を痛めたアリソンも欠場です。

負傷者続出ではありますが、クロップ監督の11人を見ると、アドリアンとジョッタ以外はアーセナル戦と同じ顔ぶれです。GKアドリアン、DFアレクサンダー＝アーノルド、ジョー・ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン、MFファビーニョ、ナビ・ケイタ、ワイナルドゥム、FWサラー、フィルミーノ、ジョッタ。キックオフから攻めているのは、ロス・バークリーとオリー・ワトキンスが加わったヴィラです。4分、ロバートソンのバックパスを受けたアドリアンがジョー・ゴメスへのパスをミスしてしまい、カットしたグリーリッシュがフリーのワトキンスに打たせて先制。プレミアリーグに昇格したばかりのWBAに苦戦したチェルシー、リーズに押し込まれたマンチェスター・シティの苦闘が脳裏をよぎります。

8分に左から上がったグリーリッシュは、キックフェイントでファン・ダイクをかわし、ノーマークのロス・バークリーにラストパス。アップセットの予感が高まる決定機でしたが、左足のダイレクトショットは明らかにミスキックです。徐々にエンジンがかかるリヴァプール。好調ロバートソンが14分に入れた高速グラウンダーは、タイロン・ミングスが足に当てました。1分後、縦パスを収めたサラーが裏に短いスルーパスを通すと、ボックス右に抜け出したフィルミーノのシュートはマルティネスが体を張ってブロック。19分にはマルティネスがサラーにミスパスを拾われますが、パスをもらったフィルミーノは打てず、後ろから上がってきたナビ・ケイタはDFにぶつけてしまいました。

21分、ロバートソンのパスをニアでもらったのはフィルミーノ。切り返しを入れ、左から放った強烈な一撃は、コースを塞いだマルティネスが正面でセーブしました。その直後、左サイドからスプリントしたのはワトキンス。オフサイドを取り損ねたジョー・ゴメスが簡単に振り切られ、右足のコントロールショットがゴール右上に決まりました。31分に決定機を創ったのは、またもグリーリッシュ。前線に飛び出したロス・バークリーへの斜めのパスは完璧なタイミングでしたが、ニューフェイスの左足シュートは右に切れていきます。

33分、縦パスでフリーになったジョッタがカットイン。ナビ・ケイタのシュートのこぼれ球がサラーの足元に転がり、左足の鋭い一撃がゴール左に突き刺さります。しかし1分後、キャッシュのロングフィードでロス・バークリーが裏に抜け出し、ニアに放ったシュートをアドリアンが足でセーブすると、CKのクリアを叩いたマッギンのボレーがファン・ダイクの足で跳ねてゴールに飛び込んでしまいました。さらに38分、ロス・バークリーが右から蹴ったFKは、手前の3人がオフサイドでしたが、左から上がったトレセゲはかいくぐっています。クロスをヘッドで押し込んだワトキンスは、プレミアリーグで自身初のハットトリック！レッズの守備陣は、旗が上がって終わりと高をくくっていたのではないでしょうか。

前半は4-1。直前のマンチェスター・ユナイテッドと同じスコアですが、あちらは相手がスパーズで、30分からは10人です。4点めを奪われたとき、苦笑いだったクロップ監督は、ハーフタイムにナビ・ケイタを下げて南野拓実を投入しました。レッズがラッシュを狙ったはずの後半も、50分までの形勢は互角です。55分の5点めは、ジョー・ゴメスのビルドアップのミスがきっかけです。ロス・バークリーの強引なミドルがアーノルドにヒットしてコースが変わり、アドリアンの頭上を越えてゴールに吸い込まれました。

60分、敵陣で奪ったボールをフィルミーノが前線のサラーに通し、左足のシュートが右隅に決まって5-2。絶不調のジョー・ゴメスはここでアウトとなり、カーティス・ジョーンズが中盤に入ります。66分、フィルミーノが自陣で奪われ、左のグリーリッシュにパスが通ると、右上を狙ったシュートがファビーニョに当たって左隅へ。6-2とされたクロップ監督の最後のカードは、フィルミーノをミルナーです。71分に右からのロングフィードで独走したワトキンスは、飛び出したアドリアンにブロックされますが、76分にワトキンスと同じ位置からスプリントしたグリーリッシュは、GKをあざ笑うようなチップキックで7点めをゲットしました。

ワトキンスがボレーをクロスバーに当て、ベルトラン・トラオレがゴール前に抜け出すなど、2ケタゴールを狙えたアストン・ヴィラは、4つの決定機逃しによって7点で打ち止めとなりました。ユルゲン・クロップ就任以降、これだけ自陣でミスを繰り返し、これだけカウンターを喰らうレッズを初めて見ました。

ポゼッション30対70、パス本数284対626、パス成功率68％対84％までは勝者のスタッツ。彼らから集中力を奪ったのは、パーフェクトだったジャック・グリーリッシュか、チアゴやマネを襲ったコロナウイルスか。アーノルドとジョー・ゴメスのエリアはウィークポイントと化してしまい、いつもはカウンターの芽をあっさり摘み取るファン・ダイクもロングフィードに慌てる凡庸なCBに見えました。いつも通りプレイしていたのは、正確なシュートで2ゴールをゲットした右サイドのレフティだけでした。

ビッグ6といわれるクラブが、トータル13失点で大敗するのを見続けた夜。こんなとき、選手とサポーターは、ひたすら眠って忘れるしかありません。目覚めたら、違うスコアがメディアに掲載されていますようにと念じて、ベッドに入ることとしましょう。今季のプレミアリーグは、直近3シーズンと打って変わって混戦となる予感がします。