偏愛的プレミアリーグ見聞録

ベストメンバーで比較するなら、現在のプレミアリーグ最強チームはリヴァプールだと思います。アリソン、ファン・ダイク、アーノルド、ロバートソン、ファビーニョ、ヘンダーソン、サラー、マネと、各ポジションでプレミアリーグNo.1が揃っており、ユルゲン・クロップ監督が操る戦術の完成度もライバルより上でしょう。しかし今季の彼らは、CBのレギュラーを欠くハンデ戦を強いられています。優勝争いには残ると思われますが、1年前のような独走はなさそうです。

レッズが時々つまずきながらの旅を余儀なくされるとすれば、タイトルを奪取する可能性があるのはどこでしょうか。マンチェスター勢とアーセナルは停滞中。元気なのは、フランク・ランパード率いるチェルシーと、ジョゼ・モウリーニョの采配が冴えるトッテナムです。レッズとマン・シティの2強の争いから混戦にシフトしつつあるきっかけのひとつは、ロンドン勢の積極的な補強です。

チェルシーは、エドゥアール・メンディ、チアゴ・シウヴァ、ベン・チルウェル、ハキム・ツィエク、カイ・ハヴェルツ、ティモ・ヴェルナーが全員大当たりの気配。スパーズの新戦力は、ホイビュルク、レギロン、ドハーティーが既にレギュラーとして活躍しており、ガレス・ベイル、ヴィニシウス、ロドンも徐々にフィットし始めています。

どちらかをレッズへの挑戦者に指名するとすれば、アルデルヴァイレルト、ハリー・ケイン、ソン・フンミンが負傷すると苦しくなりそうなスパーズより、多様なフォーメーションで戦えるブルーズを選びたくなります。土曜日のニューカッスル戦を0-2で制して3連勝。ケパは3試合で6失点、カバジェロはWBA戦で3失点を喫していますが、10月に入ってからプレミアリーグデビューしたメンディは5試合で1失点と完璧に近いパフォーマンスを披露しています。

セント・ジェームズ・パークで開催されたアウェイゲームは、GKだけでなく、前から圧力をかけるアグレッシブな守備もリスペクトしなければなりません。5分の決定機は、ミスパスを奪われた直後にカンテがインターセプトして左のヴェルナーにラストパス。8分には右サイドのツィエクが入れた完璧なクロスがタミー・アブラハムの頭にピタリと合いました。いずれもGKダーロウのビッグセーブに阻まれましたが、攻め続けたチェルシーは10分のショートコーナーからあっさり先制しました。

ヴェルナーの縦パスで右サイドを崩したのは、CKを蹴ったばかりのメイソン・マウント。GKが出られないコースを辿った低いクロスがファーに流れると、チルウェルをマークしていたフェデリコ・フェルナンデスがクリアし切れず、ゴールに押し込んでしまいました。低いポジションから一気にギアをトップに入れ続けるヴェルナーは、15分にタミー・アブラハムに出したグラウンダーがずれてしまい、リース・ジェームズのクロスにニアで反応したチャンスもボレーがうまく当たりません。

30分にコヴァチッチのカットから始まったショートカウンターも、タミー・アブラハムのポストプレーまではスムーズ。落としを受けたヴェルナーがフリーのシュートを決めて0-2と思いきや、左隅を狙ったフィニッシュはミスキックでした。この日は彼の日ではなかったのでしょう。52分にマンキージョの緩慢なドリブルをさらってダーロウと1対1になったシーンも、打てたはずの状況でパスを選び、カットされてしまいました。58分にリュディガーのクリアを体に当ててゴール前に躍り出たアイザック・ヘイデンが上に外したのは、メンディのポジションがよかったからでしょう。

チェルシーが勝負を決めたのは65分。自陣からドリブルを始めたのは、これまでチャンスを不意にし続けていたヴェルナーでした。爆発的な加速で2人を抜き去った11番がボックス右に走り込んだタミー・アブラハムにラストパスを通すと、ニアを狙ったシュートがポストの内側を叩いてネットを揺らしました。ニューカッスルが最もゴールに近づいたのは72分。シーン・ロングスタッフのミドルはメンディの左手の先を抜けていきますが、クロスバーを叩いてゴール裏に消えていきました。2点めを奪われる直前に何度かチャンスがあったのですが、オンターゲット1本では勝利は望むべくもありません。

「BBC」のMVPはエンゴロ・カンテ。直近4試合で1失点という守備の安定は、GKに対する信頼感とアンカーの奮闘によるところが大きいのではないでしょうか。次節はトッテナムとの首位攻防戦。「優勝候補が激突するシックスポインター」と形容しても違和感はないでしょう。速攻が得意なチーム同士の対戦に、めまぐるしく攻守が変わるナイスゲームを期待したいと思います。