偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ31節、リヴァプールVSアストン・ヴィラ。TOP4フィニッシュをめざして、ひとつも落とせないリヴァプールが、6連敗中のアンフィールドに難敵を迎えます。クロップ監督は、好調のジョッタを先発させ、マネをベンチに置いています。GKアリソン、DFアーノルド、ナット・フィリップス、カバク、ロバートソン、MFワイナルドゥム、ファビーニョ、ミルナー、FWサラー、フィルミーノ、ジョッタ。4節に7-2で圧勝したアウェイチームが、序盤からアグレッシブに攻めています。

5分のショートコーナーから、クロスのクリアを拾ったロバートソンが左のサラーにつなぐと、ニアを狙ったシュートはGKマルティネスがセーブ。2つめのCKからミルナーがキープし、ボックス左のジョッタが縦パスを受けて左足を振り抜きますが、FWのオリー・ワトキンスがブロックしました。11分にオリー・ワトキンスに入った縦へのフィードは、アリソンがボックスを飛び出してカット。13分、ジョッタのラストパスをカットしたタイロン・ミングスがミスタッチを犯し、サラーとマルティネスが1対1となりますが、軽く流したボールは左のポストの外に転がっていきました。

主導権を握っているのはリヴァプール。19分のジョッタのミドルは、GKの頭上です。22分、左からのFKをフリーで叩いたコンサのヘッドは、アリソンが右に倒れながらキャッチ。23分に2対1の形を創ったオリー・ワトキンスは持ちすぎ、パスコースを切ったカバクに奪われてしまいます。31分に左から蹴ったアーノルドのFKは、惜しくもバーの上。直後、CKで競り勝ったジョッタのヘッドもバーをかすめました。35分に右から上がったキャッシュが放ったミドルは、アリソンががっちりキャッチ。1分後、左サイドをドリブルで突破したフィルミーノの折り返しがサラーに通りますが、左足のシュートは浮いてしまいました。

40分、ベルトラン・トラオレのミスキックがボックス手前のサラーに渡り、オーバーラップしたアーノルドが右足で狙いますが、マット・ターゲットが体を張ってブロック。43分に先制したのは、アウェイのアストン・ヴィラでした。敵陣で奪ったドゥグラス・ルイスがマッギンに預け、オリー・ワトキンスに縦パスが通ると、左足のシュートにカバクは触れず、アリソンの右手に当たってネットを揺らしました。ヴィラの新戦力は、今季プレミアリーグで12ゴール。前半終了間際のフィルミーノのゴールは、左から抜け出してクロスを入れたジョッタがオフサイドとなり、レッズは0‐1で折り返しとなりました。

48分、ロバートソンがサラーをめがけて浮かしたアーリークロスは、前に飛び出したマルティネスがキャッチ。51分にフィルミーノがボックス左でキープし、ニアでラストパスを受けたワイナルドゥムがサラーに落とすと、左足のシュートはDFの足に当たって右に流れていきました。ミスパスが目立つようになったレッズは、再三カウンターからきわどいシーンを創られています。57分、フィルミーノ、ミルナー、ジョッタと左につながり、ダイレクトパスをもらったロバートソンが左足でシュート。マルティネスが弾いたボールをサラーが頭でプッシュし、レッズがついに同点に追いつきました。

エースの今季プレミアリーグ19発めで勢いに乗るかと思われたホームチームは、自陣で奪われるシーンが減らず、速攻に振り回されています。62分にオリー・ワトキンスがボックス左を突破すると、折り返しをダイレクトで合わせたトレセゲのシュートが右のポストを直撃。リバウンドに自ら飛び込んだダイビングヘッドは、枠にいきませんでした。70分、ワイナルドゥムが下がってチアゴ・アルカンタラ。74分にはフィルミーノに代わってサディオ・マネが前線に入りました。77分に途中出場のロス・バークリーが打ったミドルシュートはうまく当たらず、アリソンの守備範囲です。

攻めあぐむリヴァプールの最後のカードは、88分にカバクに代えてシャキリ。90分の波状攻撃の起点は、中央に入ってきたアーノルドでした。サラーとのワンツーでSBが左に流れ、クロスをマネが競り合って右に流れると、チアゴが右のシャキリに預けてリターンをボレー。マルティネスのビッグセーブでチャンスは潰えたかと思いきや、リバウンドを取ったアーノルドの完璧なショットがゴール右隅に突き刺さりました。

終了直前にシャキリのスルーパスでマネがマルティネスと1対1になりますが、今季プレミアリーグでセーブ率No.1の守護神が右に反応してキャッチ。追加点は奪えなかったものの、リヴァプールがリードをキープし、プレミアリーグでは4ヵ月ぶりとなるホーム勝利に辿り着きました。アーノルドの機転、シャキリとチアゴの執念、そして美しいフィニッシュ。1年前よりパスワークは粗く、何度もカウンターを喰らう危険な展開が続きますが、最強だった頃を思い出させる力強いアタックで貴重な勝ち点3をもぎ取りました。

暫定5位となったリヴァプールは、残り7試合でビッグ6との対戦はマンチェスター・ユナイテッドのみ。ウェストハム、マン・シティ、アーセナル、レスターを残しているチェルシーより有利といい切っていいでしょう。下位にしっかり勝ち切って、来季もチャンピオンズリーグで素晴らしいフットボールを披露していただければと思います。ロバートソン、サラー、シャキリ、チアゴ、アーノルド…素晴らしい！