偏愛的プレミアリーグ見聞録

「私も選手も影響を受けていた。試合前の話題は、欧州スーパーリーグのことばかりだった。集中力を欠いていたと認めなければならない」。プレミアリーグ32節のブライトン戦をスコアレスドローで終えたチェルシーのトゥヘル監督が、試合直前のとんでもないニュースの到来を嘆いておりましたが、ペップ・グアルディオラと選手たちはアストン・ヴィラ戦に集中できるでしょうか。2月末にジャック・グリーリッシュが負傷リタイアしてから、プレミアリーグ8試合を2勝2分4敗と苦しんでいるチームは、今日もエース不在の試合を強いられています。

FAカップ準決勝でチェルシーに敗れ、4冠の夢とケヴィン・デブライネを同時に失ったチームは、ほぼベストメンバーといっていいでしょう。GKエデルソン、DFカイル・ウォーカー、ジョン・ストーンズ、ルベン・ディアス、ジンチェンコ、MFロドリ、ギュンドアン、ベルナルド・シウヴァ、FWマフレズ、ガブリエウ・ジェズス、フォーデン。日曜日の敗戦から8人を入れ替えたチームは、開始20秒でいきなり失点を喫してしまいました。左サイドのFKをタイロン・ミングスがクイックスタート。縦に出たボールをオリー・ワトキンスがダイレクトで中央に転がすと、マッギンの左足ボレーが右隅に吸い込まれました。

マット・キャッシュがクロスを上げた5分の攻防も、ゴールの匂いが漂っていました。ジョン・ストーンズのクリアがゴール前に上がると、ベルトラン・トラオレが頭で左に浮かしたボールがドゥグラス・ルイスへ。左足のシュートはカイル・ウォーカーが足に当て、エデルソンが何とか懐に収めました。直後のベルトラン・トラオレのミドルをブロックしたのが合図だったように、反撃に転じるマン・シティ。ヴィラの中盤と最終ラインは自陣深くに引いて対応し、虎視眈々とカウンターのチャンスを窺っています。

ペップのチームは、今季プレミアリーグで先制を許した5試合を2分3敗と逆転できずに終えています。19分のギュンドアンのミドルは、タイロン・ミングスがブロック。20分の左からのCKがファーのマフレズに流れると、ニアを狙った鋭いシュートはエミリアーノ・マルティネスがキャッチしました。猛攻を続けていたアウェイチームが追いついたのは22分。エデルソンがラインの裏に出したキックをジンチェンコがフォーデンに落とすと、サイドチェンジを受けたマフレズが縦パスでベルナルド・シウヴァを走らせます。折り返しを左隅に流し込んだのは、的確な判断で逆サイドに展開したフォーデンでした。

1-1-となってから、ヴィラの前線が敵陣に入る時間が増えています。28分、ドゥグラス・ルイスがボックス左に出したパスを受けたラムジーが、左足で強烈なシュート。ニアに外れ、勝ち越しはならなかったものの、狙いは明確で惜しい一撃でした。38分のマフレズのFKは、壁にヒットしてCK。逆転ゴールを生み出したのは、CKのクリアから右サイドでボールをもらったベルナルド・シウヴァでした。ロドリに合わせた絶妙なクロスに、飛び出したマルティネスは触れず、コントロールされたヘディングシュートが左のサイドネットに吸い込まれました。

42分、縦に突破しようとしたラムジーの膝にジョン・ストーンズのスパイクが入ってしまいます。レフェリーの最初のジャッジはイエロー、しかしVARを介した後にレッドカード。1-2でハーフタイムを迎えたマンチェスター・シティは、残り45分を10人で戦うことになりました。ディーン・スミスはラムジーに代えてケイナン・ディヴィス、ペップはガブリエウ・ジェズスを下げてラポルテを投入しています。50分に左から抜け出したギュンドアンの高速グラウンダーは、マルティネスが足を出してCKに逃れました。

57分、フォーデンに奪われたマット・キャッシュが無謀なスライディングで47番を倒してしまい、2枚めのイエローで10対10。こうなると、個人の力で上回るプレミアリーグ首位が有利でしょう。63分、ナカンバに代わってロス・バークリー。ヨーロッパリーグの出場権をめざすチームは、あっさり負けるわけにはいきません。リードしているマン・シティはテンポをスローに落とし、後方でまわす時間を増やしています。75分にアウェイチームが仕掛けた4対3のカウンターは、カットインしたマフレズのシュートが中央にできた壁に跳ね返されました。

前半は激戦、後半は凡戦。攻め立てなかったマン・シティと、攻められなかったヴィラ。キャッシュを失った後、狙いなきパス回しに終始したホームチームは、後半のシュート数を2本に抑えられました。残り5試合を2勝1分2敗でOKとなれば、ペップは外さないでしょう。センセーショナルなマッギンの一撃の後、フォーデンが決めるまでの20分だけ、大逆転優勝という素敵な夢を見させていただきました。とんでもない話が世界を駆け巡るなかで開催された試合で、自らの集中力の欠如を5分で食い止め、レッドカードというトラブルにも的確に対処した首位チームに敬意を表したいと思います。