偏愛的プレミアリーグ見聞録

 チェルシー、マンチェスター・シティ、リヴァプール。昨季、数々のジャイアントキリングを演じ、プレミアリーグ残留を果たしたサウサンプトンが、今季最初の大物食いを見せてくれました。喰らったのは、リヴァプール。ブレンダン・ロジャース監督は、判断を見誤りました。サコ、コロ・トゥレ、シュクルテル、アッガーと「4CB」でDFラインを作る実験をするには、セインツはあまりにデンジャラス。昨季とは打って変わって、2点以上獲った試合も獲られた試合もないという渋いゲームを繰り返すサウサンプトンに対して、モーゼスとイアゴ・アスパスが全く機能しないリヴァプールがその堅い守備を崩す気配はまったくありませんでした。0-1、完敗です。

前半はまったく観るべきところのない、静かなゲーム。両者ともディフェンスが堅いというより、攻撃の質が低く、攻めあぐんで終わったという印象です。上下動中心でプレイがシンプルなためMFよりも消耗が少なく、ターンオーバーの対象になりにくいSBというポジションで、ホセ・エンリケを外した理由はどこにあったのでしょうか。今まで、彼のドリブルやパスワークで左サイドを崩すシーンが多かったリヴァプールですが、この45分は、サコとモーゼスの工夫のなさに、あらためて本職SBの存在価値を確認する時間でしかありませんでした。

まったく点の匂いのしないゲームは、後半に入っても状況は変わらず。リヴァプールは、存在感がなかったイアゴ・アスパスをハーフタイムで諦め、スターリングのスピードに打開を求めます。こういう展開では、セットプレーが勝敗の行方を左右するケースが多かったりしますが、そのチャンスをモノにしたのはアウェイチームのほうでした。53分のCKを決めたのは、今季入団した期待のCB、デヤン・ロブレン。厳しいマークを受けて体勢を崩しながらも、ボールの飛ぶ方向だけコントロールしたヘディングは、GKミニョレとゴールマウスに入っていたジェラードが届かない絶妙なシュートとなり、セインツが先制します。

ホームで負けるわけにはいかないリヴァプールは、反撃体制に入るべく、直後にアッガーを諦め、ホセ・エンリケを投入。さらに72分には、シュクルテルをルイス・アルベルトに代え、前がかりになって攻めようとします。この一連の交代は、ロジャース監督が「今日のスタメンは間違っていました」と自らの非を認めるようなものでしたが、メンバーをいじってもゲームは動かず。むしろ、サウサンプトンの攻撃に、GKミニョレが忙しくなることのほうが多く、結局何もできないままタイムアップです。スコアだけでなく内容的にも、間違いなく今季最悪の試合。リヴァプールは、久しぶりにつかんだプレミアリーグ首位から陥落しました。

試合後のロジャース監督は、「スアレスがいれば違った。今日のいちばんの収穫は、彼の出場停止が明けること」と話の矛先を別な方向に持っていこうとしつつ、それでもDFラインの編成について質問されると「グレン・ジョンソンは負傷しており、ケリーはコンディションが悪く、エンリケはひざに問題がある」と、チーム事情を口にしました。とはいいながらも、結局ホセ・エンリケを30分も走らせたのですから、本音は「サコとコロ・トゥレでいけると思ったし、今後、いけるようにしたかった」のでしょう。痛い敗戦ではあるものの、他の上位チームも思うように勝ち点を伸ばせていないので、意志を持ってチャレンジしたのであれば、次につながる有意義な敗戦だったのではないかと思います。プレミアリーグはまだ序盤戦、勝負はこれから。次戦より、ウルグアイの英雄、チームの絶対的エース、ルイス・スアレスがいよいよ帰ってきます。

そういえば、吉田麻也は、この日もベンチ外。スタメンどころか、プレイ機会すら与えられない状態です。李忠成ともども、こちらはこちらで気になりますね。（写真著作者/Ronnie Macdonald）