偏愛的プレミアリーグ見聞録

前日にマンチェスター勢とリヴァプールが勝利を挙げており、アウェイとはいえ、ノーウィッチ戦はチェルシーも負けられない1戦。プレミアリーグ第7節、注目のスタメンは、トップにデンバ・バ、オフェンシブMFにシュールレ、オスカル、マタが並びます。トッテナム戦での活躍でスタメンに返り咲いたマタですが、モウリーニョ監督がチームの中心であると公言するオスカルとの共存が実現すると、他クラブからするとやっかいです。

キックオフ直後から、ロングボールをデンバ・バやシュールレに集めるチェルシーですが、わずか4分で先制点を奪います。中盤からの縦へのロングパスに反応したデンバ・バが絶妙のトラップ（VTRを観ると右手に当たってました…）でこれを足元に収め、走り込んできたオスカルに落とすと、ペナルティエリアの左隅、いわゆる「デルピエロ・ゾーン」からのダイレクトシュートが見事に右サイドネットに突き刺さります。エトーを差し置いてスタメン起用されたデンバ・バは、その好調さがモウリーニョ監督の目に留まったのでしょう。13分には左サイドを縦に抜け出し、GKラディが何とか指先でクリアする好シュートを放ち、20分にもGKとの競り合いを制してあわや2点めというチャンスを作ります。23分のシュールレのミドルシュートのシーンもそうですが、チェルシーの攻撃は手数が少なく、とにかくシンプル。ダヴィド・ルイスやランパード、ラミレスからの前線へのフィードが早く、ノーウィッチDFは気が抜けません。

それでもチェルシーの攻撃をターナー、バソングを中心としたDF陣がしのぐと、前半途中からノーウィッチも反撃を開始します。22分、右からのクロスをハウソンがGKチェフの鼻先でプッシュした前半最大のチャンスは惜しくもブロックされてCKに。40分には、左からのクロスをヘッドで折り返したボールにハウソンが粘り、最後はテティがミドルを放つもシュートは枠の外。スノッドグラスのミドルもCKからのバソングのボレーも決まらず、0-1のままゲームは後半に入ります。

後半開始早々のデンバ・バのヒールシュートが外れると、その後はノーウィッチペース。チェルシーの運動量が明らかに落ち、ピルキントンを中心に、左サイドからのチャンスメイクでチェルシーDFを脅かします。サイドからのいい崩しはあるものの、ヴォルフスヴィンケルやスノッドグラスのフィニッシュがいま一歩及ばず、ゴールが遠かったノーウィッチでしたが、68分にゲームを振り出しに戻します。左からのクロスをヴォルフスヴィンケルがヘッドで中に折り返すと、そこに入ってきたのはピルキントン。ゴールラインに落としたヘディングシュートに、チェフは触るのがせいいっぱい。1-1の同点となり、かさにかかって攻めるホームチーム。逆転の期待に、スタジアムはこの日いちばんの盛り上がりを見せます。

この悪い流れを断ち切ったのは、モウリーニョ采配でした。デンバ・バを73分に諦め、エトーにスイッチすると、75分にはアシュリー・コールをアザールに変え、3バックにして前線を手厚くします。さらに81分、球離れのいいプレイとDFの裏をとる好配球で中盤を支えていたマタをウィリアンにチェンジ。この適材適所の起用が、ラスト5分からの2ゴールの起爆剤となります。

85分、CKからのこぼれ球をウィリアンが前線につないでカウンター開始。ゴール前でDFの中途半端なクリアをアザールが拾うと、右足シュートはGKラディの脇をすり抜け、チェルシーがついに勝ち越します。その1分後には、ウィリアンの右からのミドルがゴール左上に突き刺さり、あっという間の1-3。交代選手2人が立て続けに2点を決めたら、監督を称賛しないわけにはいかないでしょう。モウリーニョ監督が素晴らしいのは、交代の判断が早く、意図がわかりやすいところです。すっかり静かになったキャロー・ロード。タイムアップを待たずに帰るノーウィッチサポーターの背中が目立つようになると間もなく、タイムアップの笛の音。苦しいゲームでしたが、チェルシーにとって貴重な勝ち点3です。

ようやくマタが新しいチームにフィットし始め、ウィリアンがその実力を見せたのがチェルシーの収穫でしょう。後はプレイの波が激しいシュールレの覚醒と、ゴールを決められないFW陣の奮起だけ。ようやく波に乗れるのでしょうか。プレミアリーグ上位クラブは、戦力が豊富で、勝負師が指揮をとるこのチームを調子にのせてはいけません。（オスカル：写真著作者/Валерий Дудуш/Walerij Dudusz/Valey Dudush　ウィリアン：写真著作者/Голубович Дмитрий）