偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ開幕から、ホームで サウサンプトン、スウォンジーに続けて負けるという最悪のスタートを切りながら、その後オールド・トラフォードでマンチェスター・ユナイテッドを倒し、アーセナルを1-1のドローに引きずり込んで連勝をストップさせるなど、昨季のサウサンプトンのようにプレミアリーグ上位の天敵となりつつあるWBA。しかし、この日の相手はスタンフォード・ブリッジではとにかく負けないチェルシーです。結局、昨夜は自宅で「勝負としておもしろくなりそうなほうを観る」と宣言しながら、いくら大物食いが相手でもモウリーニョ軍団が勝ち点を落とすことはないだろう、とライヴではリヴァプールVSフラムのほうを観てしまうというセンスのなさを露呈した次第です（純粋にリヴァプールを観たかった、というのもあるのですが）。この場を借りて、WBAサポーターのみなさんには不明を恥じつつ、お詫び申し上げたいと思います。

それにしても、WBAは残念でしたね。最後の最後までチェルシーを追いつめ、勝ち点3目前だったのに…。ラミレスが倒されてPKとなり、2-2のドローで決着しましたが、この判定はサッカー関連掲示板で論争必至の微妙なものでした。間違いないのは、ラミレスはスティーブン・リードのショルダーチャージを受けただけで、足は引っかかっていないこと。そして、彼は強い当たりで倒れただけであり、意図的なダイビングではないということです。10人のレフェリーが同じ場面に遭遇したら、少なく見積もっても8人までは笛を吹かないのではないかと思いますが、しかしこの試合ではチェルシーが幸運を享受し、アザールがGKの動きをみて同点ゴールを決めました。意見はさまざまあれど、サッカーではレフェリーは絶対である、としかいいようがありません。

このゲーム、明らかにチェルシーは疲れていました。豊富な選手層を誇りながら、ミッドウィークのチャンピオンズリーグから変わったのは、フランスでパスポートを失くし、月曜日の練習を欠席してモウリーニョに叱られ、シャルケ戦をパスさせられたアザールと、連戦を避けて起用されているランパードだけ。水曜日の疲れは残っていないと判断し、調子のいい選手を優先させたのでしょうが、モウリーニョ監督に判断ミスがあったのかもしれません。前半はまったりした展開で、オスカルの直接FK以外にこれといった見どころもなく、勝負は後半に持ち越されると思われた46分、またもやエトーがやってくれました。

イヴァノヴィッチからのサイドチェンジを左サイドで受けた元気なアザールが、ペナルティエリア角まで持ち込み、右隅に強いシュート。GKマイヒルが左手で弾き、ボールはこぼれ、SBリッジウェルはこれを確実にクリアしようと前に流しますが、その1秒が大ケガの元でした。最近、2度に渡ってGKが持っているボールをかっさらって得点につなげた「ゴールキック窃盗常習犯」エトーが、今度はDFのリッジウェルを大後悔に追い込みます。彼がクリアしようと足を上げた瞬間、背後にしのびよっていたエトーが左足を出し、ボールはゴールへ一直線。チェルシーが悪いながらも1点リードし、いい形でハーフタイムを迎えます。

しかし後半、目覚めて次の1点を奪ったのはWBAのほうでした。カウンターからの右クロスを完璧にヘッドで合わせてチェフを慌てさせたシェーン・ロングが、61分、2度めのチャンスを活かします。CKから長身DFマコーリーの強烈なヘッドがチェフを襲い、上に弾くしかなかったボールの落下点に最初に入ったのはロング。2発めのヘディングシュートはチェフも触れず、1-1の同点です。

これで勢いがついたWBAの次の一手は、チェルシーのお株を奪う見事なカウンターでした。奪った球を素早くつなぎ、4対4のチャンスを作ると、左に走り込んだのは前半エトーにやられたリッジウェル。彼は、カウンターに対して一発でスライディングしてはいけないという禁を犯したケーヒルを軽くかわすと、中央のセセニョンに正確なラストパスを送ります。セセニョンのフェイントにテリーは足を出せず、チェフまで態勢を崩し、最後は枠に強く蹴り込むだけの逆転ゴール！これは想定外。モウリーニョ監督の顔色が変わります。同点になったところでランパードをデンバ・バに代え、点を獲りにいく姿勢は明確でしたが、逆転された5分後にはアスピリクエタをミケルに代えて総攻撃態勢をとり、オスカルをマタにスイッチします。攻めるチェルシー、守るWBA。プレミアリーグ同士で、さほど順位差のないチームの対決ですが、スタンフォード・ブリッジでの勝利はジャイアントキリングと表現してもさしつかえないでしょう。90分を過ぎてもスコアは動かず、追加タイムも4分を消化し…。

2戦前にスアレスにハットトリックを許してリヴァプールにあっさり負けていたので、軽視していたWBAでしたが、昨季のプレミアリーグ前半戦でチャンピオンズリーグ出場圏内を走っていたチームを侮ってはいけませんね。年内に当たるプレミアリーグ上位勢は、マンチェスター・シティとトッテナムのみですが、こうなるとむしろ両方無傷というのが考えにくいですね。負けるのはどっちでしょう。もしかしたら両者とも…いやいや、さすがに。