偏愛的プレミアリーグ見聞録

プレミアリーグ首位のチェルシーと、6位にふんばるエヴァートンがぶつかる注目の一戦。先週のクリスタル・パレス戦が中止になったエヴァートンは、他クラブより1試合少ないながらも、4位リヴァプールと実質勝ち点5差につけています。とはいえ2014年になって、ルカクの負傷で決定力に翳りがみえ始めてからは、プレミアリーグ6試合で2勝2分け2敗と停滞気味。年明け無敗ながらも、ウエストハムとWBAにはゴール前を固められてドローに持ち込まれたチェルシーから、彼ら同様に勝ち点を持ち帰ることができるでしょうか。試合直前に先発予定だったラシナ・トラオレがウォーミングアップで負傷してリタイア。本職のFWを欠き、トップにネイスミスという不安なスタートです。

本拠地スタンフォード・ブリッジでは無敵のチェルシーに対して、前半はエヴァートンが大健闘！3分にカウンターからアザールとウィリアンのコンビネーションで左を突破され、ウィリアンに2人抜きドリブルで中央に抜けられてミドルをもらった後は、エヴァートンが出足のよさでチェルシーを圧倒します。12分、くさびに入ったネイスミスからの落としをレオン・オズマンが強烈なミドルを放ちますが、これはGKチェフが左手でコーナーに逃れます。16分の左からの崩しも決定的。ミララスがネイスミスを縦に走らせ、ネイスミスにつられたチェルシーDFがミララスを空けると、ニアで受けた折り返しをフリーでシュート！ケーヒルが体に当ててコーナーに逃れましたが、アウェイチームが先制していてもおかしくないシーンでした。

チェルシーはいつになく自陣でのボールロストが多く、オスカルはジャギエルカやマッカーシーに簡単にボールを奪われます。エヴァートンは、CBとセンターMFの読みがよく、高い位置でのインターセプトからサイドに素早く展開して優位にゲームを進めます。20分以上チャンスがなかったチェルシーは、28分に中央突破を図り、左にこぼれたボールを拾ったアザールがクロスを上げますが、これはディスタンがエビゾリの姿勢でかかとにボールを当てる「スコーピオンキック（実況倉敷氏・談）」でクリア。36分にも右にいたアザールのパスを受けたエトーが見事なコントロールでフリーとなり、強いシュートを放つもGKハワードがブロック。プレミアリーグ首位らしからぬチェルシーの前半は、ここで打ち止めです。

終了間際には、エヴァートン攻撃陣ペナルティエリアのすぐ外でフリーになるシーンを2回も創られ、スタンフォード・ブリッジに悲鳴にも似た歓声がこだましました。マッカーシーがトラップに手間取り、ミララスは力んで右足シュートを巻いてしまい、チェルシーはまたもや命拾い。0-0で前半は終了。後半、どちらが先に獲るかが勝負の分かれ目となりそうです。

後半頭から、旗色が悪いモウリーニョ監督が動きます。ミスが多かったオスカルを諦め、ラミレス投入。守りの憂いがなくなったホームチームは、開始すぐに攻勢をかけます。49分に左サイドで裏に抜けたランパードが左足シュート。GKハワードが足で弾いたリバウンドを再度狙いますが、2発めはDFがブロックしました。10分に渡るプレッシャーを無失点で切り抜けたエヴァートンは、57分に逆襲。レオン・オズマンのミドルがミララスに当たってゴール右隅を襲いますが、4度めの決定機は守護神チェフが横っ飛びでCKに逃れます。59分にはチェルシーがチャンスを創り、右から中に切れ込んだアザールが決定的な左足シュート。かろうじてハワードがセーブしたこぼれ球を、イヴァノヴィッチが至近距離から強烈なボレー！しかしこれも、ハワードが胸で弾いてノーゴールです。エヴァートンの絶好調GKは、このままチェルシーを完封する勢いだったのですが…。

この後、チェルシーはF.トーレスとシュールレをつぎ込みますが、トーレスはシュートが不正確で、シュールレはうまくボールをもらえず。エヴァートンも若手のロス・バークリーとデュルフォーを入れるものの、ロス・バークリーはミスを連発し、デュルフォーは無理なドリブルをことごとくカットされます。3枚めのカード、マクギーティも攻撃にアクセントをもたらすことができず、双方勝負のカードは空振り。0-0のままスコアは動かず、チェルシーのプレミアリーグ首位キープは風前の灯です。このまま終わるかと思われた92分、チェルシーは左サイドでFKをゲット。キッカーはもちろん、フランク・ランパードです。

ゴールというものは、決まるときにはあっけなく決まるもの。ランパードのキックは、DFとGKの間を襲う危険な弾道でしたが、飛び込んだテリーの左足はわずかに届きません。しかし、この動きに惑わされたのか、ハワードがファンブルしたボールはまっすぐゴールへ！エヴァートン、痛恨のオウンゴール。すぐそこに見えていた勝ち点1は、倒れながら右に顔を上げたハワードの視線の先に消えていきました。

今日のチェルシーは、幸運でしたね。さすがのモウリーニョ監督も、エヴァートンのほうが決定機が多かったこの日の内容では、強気なことはいえないでしょう。アーセナルもマンチェスター・シティも勝ちましたが、勝ち点3を拾えたためにプレミアリーグ暫定首位の座を死守しました。マティッチは相変わらず安定感があり、アザールの仕掛けとウィリアンの運動量はまずまずでしたが、スランプ気味なオスカルが気がかりです。（ティム・ハワード　写真著作者/Jarrett Campbell）