偏愛的プレミアリーグ見聞録

マンチェスター・シティの敗戦は、チェフやテリーの耳に届いているのでしょうか。チェルシーのプレミアリーグは、あと5試合。今日のスウォンジーと次節のサンダーランドにきっちり勝ちきって、リヴァプールとのシックスポインターを制すれば、遠くなりかけていたプレミアリーグ制覇のチャンスが再び手元に戻ってきます。ハル・シティ戦に敗れ、降格候補に名を連ねてしまったスウォンジーは、死に物狂いで抵抗してくるでしょう。ここから先、簡単に勝てる試合はありません。

パリ・サンジェルマンとのチャンピオンズリーグに競り勝ったばかりのチェルシーは、病み上がりだったエトーがベンチ、負傷のアザールはメンバーに入っていません。トップはデンバ・バ、サイドにはシュールレとモハメド・サラー。初めてのフォーメーションがどれだけ機能するかに注目です。スウォンジーはミチュが不在ですが、浮き球のクロスに滅法強い「飛び道具」ボニーが健在です。

開始直後に中央からミドルを打たれ、チェフが体を伸ばして止めるという危ないシーンがあったチェルシーですが、5分、右サイドでフリーになったイヴェノヴィッチの折り返しを、中央で待つサラーが左足インサイドでシュート！この決定的なシーンは、サラーが狙い過ぎてわずかにポストの外。8分にサラーが放ったペナルティエリア右からのシュートも、力んで右に外します。ピンチをしのぎ、自分たちのパスサッカーを思い出すべくペースを落とすスウォンジー。10分を過ぎるとボールを支配し始め、12分には後ろからのクロスをボニーがヘディングシュート。これはチェフがきわどく弾いてCKに逃れ、スウォンジーはリードを奪えません。

せっかくいい形で主導権をつかみかけたスウォンジーに、16分、トラブル発生。2分前にイエローカードを受けていたSBチコが、無理な態勢からシュールレに足を出してしまい、いきなり退場です。判定に不満なスワンズサポーターは騒然。ザ・リバティ・スタジアムには、チェルシーがボールを持つたびにブーイングが響きわたります。ひとり多くなったチェルシーは、レッドカードの直後こそボールを支配してスウォンジーのゴール前に迫ったものの、その後は沈黙。中盤で漫然とパスを回すだけで相手のラインを崩す動きがなく、ゲームは膠着状態です。ウィリアンのミドル、ラミレスの中央突破、CKからのイヴェノヴィッチのヘッドはいずれもゴールを脅かすに至らず、チェルシーはこれといったチャンスを創れません。終了直前のサラーのシュートもゴールの上。結局、前半はシュートを枠内に打てないままハーフタイム。モウリーニョ監督は、どこでエトーやF.トーレスを投入するかを考えているに違いありません。

後半開始から、来ました！モウリーニョ監督。シュールレをエトー、ラミレスをオスカルと、いきなり2枚替えです。54分、アスピリクエタのクロスから、ゴール前の混戦のルーズボールをオスカルが狙いますが、間一髪でDFがクリア。直後のイヴァノヴィッチの危険なクロスもわずかにデンバ・バに合わず。57分にサラーのクロスから一瞬フリーになったエトーは、右足のシュートを巻いてしまい、ホームのサポーターは思わず安堵のため息。チェルシーの枠内シュート欠乏症が続きます。

59分、逆襲に出たスウォンジーのMFルートリッジがドリブルで独走。右に流れてクロスに打ったシュートはチェフが手に当て、CKからのボニーのシュートもうまく頭に当たりません。両者ともゴールまでの道筋が見えませんが、こういう試合は入るときはあっけないものです。67分、ついにチェルシーが先制します。

マティッチの縦パスにひとり前線にいたデンバ・バが反応。ワントラップからの左足シュートはGKフォルムの守備範囲に飛びますが、ここまで強いシュートをセーブする機会がなかったフォルムは、これを弾けません。0-1、プレミアリーグ優勝候補がリードです。降格ピンチのスウォンジーは、こうなると前に出ていくしかありません。

しかし、ラスト20分は、1点を先行して楽になったチェルシーのペースでした。マティッチやオスカルが裏を狙うと、サラー、エトーが飛び出して次々にシュート。フィニッシュに正確さを欠き、追加点は入りませんが、確実に時間は減り続けています。スウォンジーのラストチャンスは88分の右からのクロス。カーブを描いてゴール右隅に向かったボールがチェフに難しい対応を迫りますが、守護神は目の前のFWの動きに惑わされず、右手で上に弾いてCK。91分、カウンターからチェルシーFWが2対1の局面を創り、サラーがフリーのエトーにラストパスを通しますが、これもエトーの足に合わず。ゲームはこのままタイムアップを迎え、チェルシーは何とか勝ち点3を手に入れました。

11人VS10人の試合でしたが、シュートを枠に打てないチェルシーの独り相撲で1点を争うゲームになりました。勝ち点3とゼロを分けたのは、GKの差でしたね。危険なボールを1本も前にこぼさなかったチェフと、たった一発の枠内シュートを弾けなかったフォルム。チェルシーはプレミアリーグの優勝争いに残り、スウォンジーは降格バトルに完全に飲み込まれることになりました。彼らが昨季のキャピタルワンカップでチームを優勝に導いたラウドルップ監督をクビにしたのは、早まったかもしれませんね。いや、もう過去のことをどうこういっている場合じゃありません。状況は違えど、両者ともめざすは「残り試合を全勝」です。