偏愛的プレミアリーグ見聞録

本拠地スタンフォード・ブリッジでプレミアリーグ77戦無敗のモウリーニョ監督。今夜の相手は、マンチェスター・シティに今季1勝1分け、最大のライバル・ニューカッスルにダブルと、下位に弱いくせにトップ10を手こずらせている最下位サンダーランドです。先日、エティハド・スタジアムでマンチェスター・シティを敗戦寸前まで追い込んだのは衝撃でしたが、チェルシーの負けだけはないと思っていました。

アザールとGKチェフを欠いたのは痛かったものの、エトー、ウィリアン、マティッチ、ラミレス、サラー、オスカルなら問題なし。中盤の落ち着いたパス回しで、立ち上がりは上々。12分のCKで、カッターモールのマークを外してエトーが左足ボレーで合わせると、GKマンノーネは反応できず。今季、先に点を獲られたゲームで、サンダーランドは2分け15敗と勝利がありません。数字を見れば、どこをどう取ってもチェルシー勝利です。怖いのは、アダム・ジョンソンのクロスとラッキーなミドルシュートぐらい。私は、このままチェルシーが押し切るものと疑いませんでした。

ところが18分、まさに「ミドル一発」から、サンダーランドが同点に追いつきます。CKをペナルティエリア外で受けて、シュートを打ったのは左SBマルコス・アロンソ。コースは甘く、GKがキャッチできるボールでしたが、これをシュウォーツァーが弾きます。ああ、チェフなら間違いなくキャッチしていたでしょう。ルーズボールに先に追いついたのは、ミッドウィークのプレミアリーグでマンチェスター・シティから2点を奪っている21歳のFWコナー・ウィッカム。軽く右足で浮かしたシュートに、控えGKは触れず、1-1。チェルシーはいま一度、ゴールを奪いにいかないといけません。

36分、CKを完璧に叩いたイヴァノヴィッチのヘディングは、マンノーネが何とか弾いて、サンダーランドはバーに救われます。43分、右サイドからサラーが上げたクロスにニアでウィリアンが競り合うと、後ろに流れたボールにフリーで現われたのはラミレス。これは決まった…と一瞬、思いましたが、ぎりぎりで戻ったラーションのプレッシャーにラミレスはシュートをコントロールできず、ここでも勝ち越しはなりません。ホームチームがゲームを優位に進めながらも、スコアはイーブン。勝負は残り45分に持ち越されます。

後半が始まってすぐの47分、チェルシーのカウンター。自陣右サイドのイヴァノヴィッチから、中央でフリーになっていたウィリアンにパスが渡ると、ウィリアンはペナルティエリア手前までドリブルで侵入。すぐ左にいたフリーのエトーに優しいパスを送ると、エトーが右足で逆サイドを狙います。ボールはマンノーネの左手の先を走り、今度こそ勝ち越し…いや、わずかに右。チェルシー、同点後3度めの決定機も、ゴールを決められません。

51分、ドリブルからオスカルがミドル。54分、ウィリアンのロングパスから、前線に飛び出したアスピリクエタがスライディングシュート。相変わらず、押しているのはチェルシー。サンダーランドにチャンスはありません。58分、モウリーニョ監督が選んだ最初のカードは、このところ勝負強さを発揮しているデンバ・バ。オスカルを下げて、前線を厚くします。

64分、ウィリアンがデンバ・バをポストに使って右から抜け出し、グラウンダーをデンバ・バに折り返すも、フリーのFWの左足は合わず、シュートは大きく外へ。66分、チェルシー2人めの交代は、サラーをシュールレです。運動量の多いウィリアンが中盤を掌握。エトーは前線でサンダーランドの最終ラインを慌てさせ、苦しまぎれのロングボールに落ち着いて対応するテリーとケーヒルのCBコンビに失点の予感はありません。とにかくほしいのは1点。F.トーレスが入ったのは74分。エトーが疲れたという判断でしょう。残り15分、依然としてスコアは1-1です。

75分、シュールレのシュートに反応して、GKマンノーネの前でこぼれ球をシュートしたデンバ・バ、これも決まらず。サンダーランドは防戦一方です。F.トーレスのオーバーヘッドは枠の上。これだけシュートを放って、なぜ入らないのか。ウィリアンの運動量は衰えません。チェルシー、勝てるか、それともドローか。ここに至っても、私のなかにはこの2つの結末しか思い浮かびませんでした。しかし…。

残り10分、左サイドでアスピリクエタがボールキープ。彼はおそらく、中に戻して組み立てなおそうと考えていたのだと思いますが…28番はここでスリップ、致命的な転倒。そこに全力で走り込み、ボールを奪ったのは途中出場のアルティドール。ミスを取り返そうと、アスピリクエタはアルティドールを追いかけ、ゴールライン際でクロスを阻もうとするスライディング。彼は理性的で、敵の足を引っかけないよう、充分にケアをしてコースだけ切っていたと思います。しかし、横からだとファールに「見えた」であろうこのシーンにラインズマンが旗を上げ、マイク・ディーン主審のジャッジはPK！モウリーニョ監督の薄笑いは「それはないだろう」といっているように見えます。

ボリーニのキックは、GKシュウォーツァーをあざ笑うかのようなど真ん中。後半、ひとつとしてチャンスがなかったサンダーランドが、信じられない勝ち越しです。直後、すかさず放ったシュールレの素晴らしいミドルが、チェルシー最後のチャンスでした。マンノーネがこれを上に弾くと、その後の時間は「サンダーランドが追加点を逃した」という表現が適切でしょう。シュート31本もむなしく、モウリーニョ監督、本拠地スタンフォード・ブリッジのプレミアリーグで初の敗戦。相手は、マンチェスター勢でもアーセナルでも、マージ―サイドでもなく、何とプレミアリーグ最下位クラブ、枠内シュート4本のサンダーランドです。

シュートが不正確だった、バイタルエリアを使いきれなかった、攻撃が中央に寄り過ぎていた…等々、敗因探しはいくらでもできそうですが、どの理由をとっても、すっきりしません。ひとつだけ、「それはある」といえそうなのは、ヘッドギアをつけた姿がすっかり定着した正GKの不在です。シュートが入る・入らないは紙一重。味方のチャンスはことごとく枠に嫌われ、敵のたった2回のチャンスは、いずれもゴールイン。明日のリヴァプールの結果を見る前に絶望することもありませんが、チェルシーはこの敗戦で、自力優勝の可能性を失いました。（コナー・ウィッカム：写真著作者/Just-an-Ipswich-fan　ファビオ・ボリーニ：写真著作者/Илья Хохлов）