偏愛的プレミアリーグ見聞録

ララナ、リッキー・リー・ランバート、デヤン・ロブレンを総額80億円以上の移籍金で抜いたリヴァプールと、主力を抜かれたサウサンプトン。因縁のクラブ同士が、プレミアリーグ開幕戦でさっそく当たる興味深い一戦。セットプレーのたびに前線に張る吉田麻也とフォンテのセインツCBコンビと、デヤン・ロブレンのマッチアップを観ているだけでテンションが上がります。結果は、リヴァプールが2-1で勝利となりましたが、「セインツやるじゃないか！」「クーマンスタイル、いいじゃないか！」と、オランダ人新監督による戦略の再構築を余儀なくされたアウェイチームをリスペクトしたい試合でした。マン・オブ・ザ・マッチは先制ゴールのスターリングだったそうですが、私なら、シュナイデルランかナサニエル・クライン、ウォード＝プラウズで悩むところ。吉田麻也もスタリッジを自由にさせず、まずまずだったと思います。

前半は、お互いのいいところつぶし。セインツのペッレ、タディッチ、ウォード＝プラウズの前線からのプレスが素晴らしく、リヴァプールは最終ラインからのビルドアップで苦労します。20分のスタ―リングのミドルまで、これといったチャンスを創れなかったリヴァプールですが、このチームには一発で世界を変える破壊力があります。23分、決めたのはやはりこの2人。右サイドからヘンダーソンが出した、超絶ロングスルーパスにゴール前でスターリングがフリーとなり、GKフレイザー・フォースターの飛び出しを冷静にみてゴール右隅に流し込みます。

これで落ち着いたリヴァプール。前半は、タディッチとバートランドの左サイドコンビ偏重だったセインツの攻撃を無難に抑え、中盤でのせめぎ合いに終始します。終了直前、シュナイデルランとスターリングのミドルシュートの応酬は、ベルギー代表GKミニョレと、イングランド代表GKフレイザー・フォースターがナイスセーブでさばき、1-0のままハーフタイム。後半は、アンフィールドでは滅法強いリヴァプールペースで進むものと思われました。

しかし、サイドが変わった残り45分をリードしたのは、新監督がチームづくりを始めたばかりのアウェイチームでした。53分のスターリングのミドルがゴール上に外れると、ここからは完全なるセインツのゲーム。55分、右サイドから駆け上がったナサニエル・クラインが、前線に張っていたタディッチに当てると、タディッチはデヤン・ロブレンを体で抑えながら見事なヒールパス。これで完全にフリーになったクラインは、ミニョレがまったく動けない強烈なシュートをゴール右上に叩き込みます。まさかの1-1。突破口が創れないリヴァプールは、ピッチ脇でリッキー・リー・ランバートがアップを始め、終盤の1点勝負に備えます。

セインツが惜しかったのは、62分の決定的なチャンス。左サイドの崩しから、ウォード＝プラウズのパスを受けたスティーブン・デービスは、中央で完全にフリー。これを決めていれば、勝ち点ゼロで帰ることにはならなかったと思われますが、大事にいき過ぎた背番号8のシュートは、GKミニョレが冷静にキャッチ。セインツは、リードを奪えませんでした。

状況を変えたかったロジャース監督の最初のカードは、ルーカスをジョー・アレン。67分、吉田麻也の縦パスからおもしろいようにパスがつながり、ペッレの落としを受けたクラインが、あわや逆転のチャンスを創ります。73分にセインツ期待のシェーン・ロングがピッチに入ると、75分には、アンフィールド満場の拍手に迎えられて、若い頃、クラブを離れてからずっと夢だったリヴァプール復帰を果たしたリッキー・リー・ランバートの登場です。マンチェスター・ユナイテッドのように大事なプレミアリーグ開幕戦をホームで落とすのか、アーセナルのように悪いながらも勝ち点3を死守するのか。どちらに転んでもおかしくなかったリヴァプールが、アーセナルに追いつく決勝ゴールを挙げたのは78分でした。

右からのクロスをDFがブロック。こぼれ球をヘッドでつないだのはスターリング。ボールはそのまま、スタリッジのいるゴール正面に流れます。エースストライカーは、フォースターの前で軽く触るだけ。危険な人物にわずかながらスペースを与えてしまったセインツ、痛恨の失点！

再度、リードを奪ったリヴァプールは、最後までセインツの猛攻に苦しめられます。85分、左からのパスを受けたウォード＝プラウズのきれいなボレーはミニョレの正面。直後、セインツのパスワークについていけないリヴァプール守備陣がパニックに陥り、シュナイデルランのシュートはバーを直撃、リバウンドをヘッドで狙ったシェーン・ロングは焦ったのか、シュートを枠に飛ばせません。アンフィールドに響く悲鳴を受けながら、最大のピンチで命拾いしたレッズが、何とか逃げ切り、貴重な勝ち点3を手に入れました。

時折、マークの受け渡しやカバーリングが曖昧になる弱点は、解決するのに時間がかかりそうです。少なくとも左SBは、アルベルト・モレノかホセ・エンリケにまかせたほうがいいでしょう。もうひとつ、気になったのは、スタリッジとコウチーニョがPKおねだり気味の倒れ方を何度か見せていたこと。PKを取ってもらう名人だった、バルサに移籍した偉大な先輩スアレスの足跡をなぞるのは、素晴らしいゴールだけにしてほしいものです。ふたりとも、個人技でDFをかわしきる能力のある優秀なアタッカーなのですから。

何はともあれ、勝ち点3は大きな収穫。来週、いきなりマンチェスター・シティと当たりますが、あちらも本調子には程遠く、プレミアリーグ王者の足をすくうチャンスはあると思います。ロジャース監督には、序盤から青の2強のマッチレースになるのを阻止していただき、今季のプレミアリーグを盛り上げていただくことを期待しています。